Algunas plantas no se sostienen solas y, si se quedan en el suelo, se desparraman, se pudren y rinden poco. Qué cultivos necesitan soporte, de qué tipo y por qué se pone el mismo día que plantas.
Qué necesitas
Algunas plantas están hechas para trepar o para extenderse por el suelo. Si las dejas a su aire, se desploman sobre la tierra: la fruta se queda en lo húmedo y se pudre, las hojas no se secan y se enferman, y la planta entera rinde una fracción de lo que podría. En estos cultivos, el soporte es la diferencia entre una buena cosecha y un desastre lleno de moho. El planificador lo trata así:
Cómo funciona: Mecánico. Los ejotes de guía sin soporte se desparraman, se pudren y rinden poco.
Evidencia: resuelta sin un ensayo (mecánica).
Asigna un soporte que dé un sostén fuerte, como un enrejado o un panel de malla ganadera, o elige un grupo de variedades de mata.
Cuando pones en el planificador un cultivo que necesita soporte, el soporte es un requisito, porque la planta fracasa sin él. Aquí tienes qué plantas necesitan soporte y cómo dárselo.
Cuánto soporte necesita un tomate depende de su tipo. Un tomate determinado (de mata) se mantiene compacto y le basta con una jaula pequeña o una sola estaca. Un tomate indeterminado sigue creciendo y dando fruta toda la temporada y puede llegar a dos metros6 pies o más. Necesita un soporte alto y firme: una jaula resistente, una estaca fuerte a la que amarras el tallo más o menos cada pie con amarres suaves, o una cuerda guiada desde arriba. Los conos endebles de alambre que se venden como “jaulas para tomate” son demasiado pequeños para una planta indeterminada; para julio se los habrá tragado. Pon lo que vayas a usar al momento de plantar. Si clavas una estaca junto a una planta ya grande, le atraviesas las raíces.
Las leguminosas trepadoras son el caso más claro de todos. El frijol trepador (ejote de palo) echa guías de dos a tres metros6 a 10 pies de largo y necesita sí o sí un tutor, un tripié o un enrejado por donde subir. Sin soporte, es el ejemplo clásico de un cultivo que se desparrama, se pudre y decepciona. El frijol tipo arbusto se sostiene solo y no necesita nada. Los chícharos quieren un enrejado bajo o una malla donde agarrarse con sus zarcillos. Y el soporte más elegante de todos es otra planta: en la loma de las Tres Hermanas, el tallo del maíz es el tutor del frijol, y esa es la mitad de la razón por la que la siembra funciona.
Los pepinos, los melones pequeños y las calabazas de guía se extienden felices por el suelo, pero un enrejado las pone en vertical. Eso ahorra muchísimo espacio, mantiene la fruta limpia, derecha y fácil de encontrar, y hace que el aire pase entre las hojas, así que se secan antes y se enferman menos. En un huerto pequeño o en una maceta, guiar una planta trepadora hacia arriba muchas veces es la única manera de que quepa.
Una vid necesita un soporte fuerte toda su vida: un enrejado de verdad o una pérgola, colocados antes de plantarla y hechos para aguantar una planta leñosa que solo va a pesar más. Las frambuesas y las zarzamoras piden mucho menos. Sus cañas casi se sostienen solas, y un simple alambre tendido entre dos postes evita que la hilera se caiga sobre el camino y facilita la cosecha. El planificador conoce la diferencia. Una vid sin enrejado se rechaza; a una zarza solo se le hace una sugerencia.
Para una cama de hortalizas de temporada, las formas habituales son un panel de malla ganadera (una reja rígida de alambre doblada en arco o puesta de canto; casi indestructible, aguanta lo que sea), un tripié de bambú (tres cañas amarradas por arriba; barato, rápido, ideal para el frijol trepador) o un enrejado de cuerdas (hilo tendido hacia arriba desde un marco, para tomates y pepinos). Todos son un gasto de una sola vez que se quita en otoño y vuelve a servir el año siguiente. En el planificador todos cuentan igual: un soporte lo bastante fuerte para la planta que lo necesita, colocado en el borde sombreado de la cama para que su sombra no caiga sobre la tierra de cultivo.
Hay dos cosas que importan más que el estilo de soporte que elijas:
Elige el soporte según el cultivo, ponlo el primer día, y las plantas que lo necesitan van a trepar, se van a mantener limpias y van a dar mucho más de lo que podrían en el suelo.
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La regla en la que se apoya esta guía → Una planta que tiene que trepar necesita un soporte asignado lo bastante fuerte para sostenerla.
Plantas en esta guía: Ejote