La papa (Solanum tuberosum) es una solanácea, pariente del tomate y del chile, que se cultiva a partir de trozos de tubérculo en lugar de semilla. Eso decide la mayor parte de cómo se cultiva.
Se cultiva por sus tubérculos; la planta florece sobre la tierra. Foto: George Chernilevsky · Public domain, vía Wikimedia Commons.
Papas de semilla certificadas de un vivero o de una empresa de semillas. Una bolsa del supermercado no sirve.
Un lugar donde no se hayan cultivado papas, tomates, chiles ni berenjenas en los últimos tres años
Un azadón o una pala para aporcar, y algo de paja para acolchar después
Un bieldo para cavar, y un lugar fresco y oscuro para guardar la cosecha
La papa es de lo más generoso que puedes cultivar. Pones unos cuantos trozos de tubérculo en la tierra en primavera, cavas al final del verano y sacas un montón de papas que cultivaste tú. La mayor parte de la habilidad está en un puñado de decisiones que se toman antes de plantar y alrededor de la siembra.
¿Qué tipo de planta es Solanum tuberosum?
Solanum tuberosum es la papa de siempre. Pertenece a la familia de las solanáceas (Solanaceae) junto con el tomate, el chile, la berenjena y el tomatillo. Ese parentesco importa más de lo que parece, porque esos cultivos comparten enfermedades, y por eso comparten una rotación.
La parte que te comes es un tallo. Una papa es un tallo subterráneo engrosado que se forma en la punta de un estolón que sale del trozo que plantaste. La planta sí florece, y a veces da unos frutitos parecidos a papas con semilla dentro, pero esa semilla no sale fiel a la variedad, así que las papas se cultivan a partir de tubérculos.
¿Puedo plantar papas del supermercado?
Como la planta nueva crece directamente de un trozo del tubérculo viejo, lo que sea que traía el tubérculo viejo viene con ella. Por eso importa cómo empiezas.
Las papas se cultivan a partir de papas semilla certificadas (tubérculos semilla libres de enfermedades de una fuente certificada). No plantes tubérculos guardados ni papas del supermercado. Los tubérculos semilla grandes se cortan en trozos en forma de bloque, cada uno con al menos un ojo, y las superficies cortadas se dejan secar hasta que formen una piel dura y protectora antes de plantar. Las papas del supermercado pueden estar tratadas para mantenerse latentes y pueden portar enfermedades que persisten en el suelo.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: La papa se propaga vegetativamente (el cultivo crece de un trozo de tubérculo), así que cualquier virus o enfermedad del tubérculo semilla pasa directamente a las plantas nuevas y puede permanecer en el suelo durante años; la semilla certificada es material inspeccionado y libre de enfermedades, y por eso guardar tus propios tubérculos o plantar papas del supermercado implica el riesgo de introducir enfermedades. Cada trozo plantado debe llevar un ojo, la yema de la que crece el brote nuevo. Un trozo recién cortado deja expuesta pulpa húmeda que colonizan las pudriciones de almacenamiento y del suelo; mantener los trozos cortados unos días hasta que la superficie se seque y forme una capa protectora corchosa (se suberiza) sella esa herida antes de plantar. Además, los tubérculos del supermercado pueden estar tratados con un inhibidor de brotación, así que tardan en crecer.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
When buying seed tubers, ask for certified seed as this will help reduce the potential for introducing disease into the garden
Solución
Compra papas semilla certificadas. Corta las grandes en trozos en forma de bloque de unas dos onzas, cada uno con al menos uno o dos ojos; deja enteros los tubérculos pequeños. Extiende los trozos cortados a temperatura ambiente (unos 60-70 °F) durante unos días hasta que la superficie cortada se haya secado y formado una piel dura, y luego planta. No plantes papas del supermercado (posible inhibidor de brotación, y enfermedades que se quedan en el suelo) y no vuelvas a plantar año tras año tus propios tubérculos guardados (se acumulan virus y enfermedades).
Una papa de semilla grande se puede cortar en trozos gruesos de unos 40–60 g1½–2 onzas, cada uno con al menos un buen ojo. Las papas de semilla pequeñas pueden ir enteras. Deja los trozos cortados en algún lugar a temperatura ambiente unos días, hasta que la cara del corte se seque y forme una piel dura, lo que ayuda al trozo a resistir la pudrición una vez plantado.
Para empezar antes, puedes prebrotar (“brotado verde”) papas de semilla enteras. Tenlas a oscuras a temperatura ambiente hasta que broten, y luego pásalas a la luz para que los brotes se queden cortos y fuertes. Córtalas y plántalas como siempre.
¿Cuándo y a qué profundidad planto las papas?
La papa es semirresistente al frío. Aguanta una helada ligera, así que no tiene que esperar a la fecha sin riesgo de helada de los tomates, y el planificador la pone en la ventana temprana.
Los cultivos anuales resistentes al frío se pueden sembrar o trasplantar antes de la última helada de primavera (los resistentes unas tres semanas antes y los semirresistentes unas dos semanas antes). Los sensibles esperan a la propia helada.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Resistencia al frío. Los cultivos resistentes toleran heladas fuertes y los semirresistentes toleran heladas ligeras, así que pueden ocupar la tierra semanas antes de que se permita la entrada a los cultivos sensibles a la helada. El desfase se mide desde la última helada de primavera.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
La temperatura del suelo importa tanto como el calendario. Planta cuando el suelo se haya calentado a por lo menos 7°C45°F. Los trozos plantados antes de una racha larga de frío se quedan ahí y se pueden pudrir, y las heladas fuertes atrasan a las plantas jóvenes.
Planta los trozos con el corte hacia abajo, a 8–13 cm3–5 pulgadas de profundidad y a unos 25–30 cm10–12 pulgadas de distancia, en hileras separadas 75–90 cm30–36 pulgadas. Si los pones más juntos, sacas más papas y más pequeñas; más separados, menos papas y más grandes.
Las papas vienen en tipos tempranos y tardíos. Las tempranas te dan papas nuevas tiernas, y las tardías te dan las papas que se guardan meses. Cultivar una de cada una reparte la cosecha. El planificador conoce tres tipos: primera temprana (papas nuevas), segunda temprana y de temporada completa (para guardar). Dile cuál estás cultivando y ajusta la ventana de cosecha a ese tipo. Los días de cada tipo son estimaciones por ahora, así que tómalos como una guía.
¿Por qué se ponen verdes las papas, y cómo lo evita el aporque?
Las papas nuevas se forman cerca del trozo que plantaste, cerca de la superficie, y un tubérculo al que le da la luz se pone verde. Aporcar quiere decir arrimar tierra alrededor de los tallos para taparlos.
Los tubérculos de papa que reciben luz mientras crecen (donde la tierra se asienta o se lava y los tubérculos poco profundos quedan descubiertos) se ponen verdes y se vuelven amargos y tóxicos, así que el cultivo debe mantenerse cubierto de tierra.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: El tejido del tubérculo expuesto a la luz produce clorofila y, en ese mismo tejido, sintetiza los glicoalcaloides tóxicos solanina y chaconina, así que la tierra amontonada sobre los tubérculos en desarrollo les impide recibir luz y evita que se formen tanto el color verde como la toxina.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
Green skin occurs when potato tubers experience exposure to light
Solución
Aporca el cultivo. Cuando los tallos midan más o menos 8-12 pulgadas (20-30 cm), arrima tierra suelta alrededor de la base de las plantas para cubrir la mayor parte del tallo y enterrar cualquier tubérculo poco profundo, y repítelo dos o tres veces durante la temporada para que los tubérculos sigan cubiertos. Los tubérculos verdes son amargos y no deben comerse; el verde indica que la toxina está presente y pelarlos no la elimina de forma confiable, así que la defensa es evitar que la luz llegue a los tubérculos desde el principio, en la tierra y otra vez en un almacenamiento oscuro.
Empieza a aporcar cuando los tallos midan unos 30 cmun pie, y aporca una o dos veces más mientras crecen. Para el final de la temporada habrás añadido unos 15–20 cm6–8 pulgadas de tierra a lo largo de la hilera. Algunos hortelanos plantan en una zanja poco honda y luego la van rellenando mientras crecen las plantas. Cuando termines de aporcar, un acolchado grueso de paja mantiene el suelo fresco y húmedo.
Si una papa se pone verde, quítale las partes verdes antes de cocinarla. No te comas las papas que estén verdes en buena parte de su superficie.
Riégalas de forma constante
La papa quiere humedad pareja, sobre todo mientras se forman los tubérculos. Si le falta agua al principio, pueden salir papas deformes o huecas, y el exceso de agua trae sus propios problemas. Empapa bien la cama una o dos veces por semana, con la meta de unos 2.5 cmuna pulgada de agua a la semana contando la lluvia. El suelo arenoso necesita riego más seguido. Riega en la base de las plantas. Las hojas mojadas propagan las enfermedades por hongos. La guía de riego cubre el resto.
¿Cuándo saco las papas?
Las papas nuevas están listas unas siete u ocho semanas después de plantar, por lo general cuando las plantas ya florecieron. Cava con cuidado con un bieldo para no golpearlas ni ensartarlas.
Para las papas que quieres guardar, espera a que las hojas se hayan secado, y luego deja los tubérculos en la tierra unas dos semanas más para que la piel se endurezca. Cava en un día seco, y no caves cuando el suelo esté mojado. Cada corte o golpe es una entrada para la pudrición. Quítales la tierra suelta con un cepillo, pero no las laves.
Antes de guardarlas, deja que las papas se curen de diez días a dos semanas en un lugar oscuro y ventilado para que la piel se asiente y las raspaduras pequeñas cicatricen. Luego guárdalas en un lugar fresco y oscuro, sin lavar. La guía de cosecha y conservación explica en detalle el curado y el almacenamiento.
¿Por qué a mis papas les salió sarna, y dónde van el año que viene?
La sarna común deja manchas ásperas y corchosas en la piel. Se ve fea, pero una papa con sarna es perfectamente buena para comer. La sarna empeora a medida que el suelo se vuelve menos ácido, y por eso la costumbre habitual de encalar el huerto le juega en contra a la papa.
La tierra encalada es la tierra equivocada para el próximo cultivo de papa, porque la sarna común empeora a medida que sube el pH del suelo, y la cal lo sube.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: La sarna común (Streptomyces scabies) infecta los tubérculos jóvenes a través de las lenticelas y se ve favorecida a medida que el suelo se vuelve menos ácido; con un pH de alrededor de 5.2 o menos queda en gran medida suprimida. La cal sube el pH y su efecto dura años, así que la tierra encalada para un cultivo que quiere suelo dulce (poco ácido) arrastra un pH propenso a la sarna a las temporadas siguientes.
Evidencia: cotejada con 5 fuentes en la literatura basada en investigación.
Lime will also raise the pH of soil. A soil test will tell you how much lime to add.
Solución
Esta tierra ha sido encalada, y las papas la quieren ácida. La sarna solo afecta la piel y los tubérculos se pueden comer igual, pero donde haya sido un problema, pon las papas en tierra que no hayas encalado, elige una variedad resistente a la sarna, mantén el suelo parejamente húmedo durante las cuatro a nueve semanas después de plantar mientras se forman los tubérculos, y nunca encales ni agregues ceniza de madera donde vayan a ir las papas después. Una lectura de pH posterior de alrededor de 5.2 o menos en esta tierra apagaría este aviso. No vamos a darte una dosis de azufre para llegar ahí, porque la cantidad necesita el pH tampón de tu laboratorio.
Las fuentes coinciden en que a la papa le gusta el suelo ácido, pero no coinciden en una sola cifra. Una fuente pone la meta más baja donde la sarna vuelve una y otra vez, y otra explica por qué: la cifra correcta depende de si tu variedad resiste la sarna. Por eso Milpa mantiene su rango de pH para la papa marcado como una estimación. Lo mismo vale para la fertilización. La papa come mucho, pero cuánto añadir es una pregunta para un análisis de suelo.
El tizón es la otra enfermedad que vuelve con el cultivo. El tizón tardío sobrevive el invierno en las papas que se quedan en la tierra. No sobrevive en el suelo en sí.
El tizón tardío regresa de las papas del año pasado. No viene del suelo. Los tubérculos que se quedan en la tierra lo mantienen vivo durante el invierno y brotan como plantas espontáneas, así que en la tierra que tuvo papas la temporada pasada hay que arrancar las plantas espontáneas antes de plantar los tomates o las papas de este año.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Phytophthora infestans necesita tejido vivo para pasar el invierno. Los tubérculos infectados que se quedan en la tierra, en una pila de composta que no se congela o en un montón de descarte sobreviven y brotan como plantas espontáneas que llevan el tizón a la nueva temporada; los tomates no lo llevan, porque la helada mata toda la planta y la semilla está limpia.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
P. infestans can overwinter in Minnesota if protected in potato cull piles
Solución
De abril a junio, recorre la tierra donde hubo papas el año pasado y cualquier pila de composta o de descarte, arranca todas las papas espontáneas y échalas a la basura. No las pongas en la composta. Luego planta.
Si no lo sigues, pierdes cosecha de verdad. El planificador te avisa.
Cómo funciona: Alternaria solani (tizón temprano) y Septoria lycopersici pasan el invierno en los restos de tomate y en malezas solanáceas; una pausa de 2-3 años más la eliminación de restos deja sin alimento a este inóculo. Fusarium tiene un rango de hospederos muy estrecho, así que rotar lejos del hospedero es eficaz. Verticillium es la excepción. Sus microesclerocios persisten ~10 años e infecta a 300+ familias de hospederos, así que una rotación a escala de huerto no lo controla.
Evidencia: cotejada con 5 fuentes en la literatura basada en investigación.
Verticillium wilt tends to affect a wide range of hosts and can infect many unrelated plants. Fusarium spp., on the other hand, have very narrow host ranges.
Solución
Planta las solanáceas en otro terreno, o espera a que pasen 3 años desde la última vez que este terreno las tuvo. En cualquier caso, limpia y retira los restos viejos, porque el inóculo pasa el invierno en ellos.
La meta es pasar tres años sin papas, tomates, chiles, berenjenas ni tomatillos. Si no tienes suficientes camas para eso, la guía de rotación de cultivos te ayuda a planear cómo arreglártelas.
