El análisis de suelo, los 15 dólares mejor gastados del huerto
Un análisis de suelo cambia las adivinanzas por datos. Qué mide, por qué ninguna herramienta debería darte cifras de fertilizante sin uno y cómo tomarlo. Es ese raro consejo de huerto que te ahorra dinero.
Foto: Erich Ferdinand · CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Una pala de mano o una pala y una cubeta de plástico limpia
Acceso a la oficina de extensión de tu condado. Ellos hacen el análisis, por lo general por unos 15 dólares
Diez minutos para tomar las muestras, y un par de semanas para esperar el resultado
La mayoría de los consejos de huerto te cuestan dinero: compra este mejorador, aquel fertilizante, este costal de algo. Un análisis de suelo es ese raro consejo que te lo ahorra. Te dice qué tiene tu suelo y qué le falta, así que dejas de comprar lo que no necesita. Por unos quince dólares, la oficina de extensión de tu condado cambia una temporada de adivinanzas por una página de números. Es lo que más vale la pena hacer para alguien que empieza, y esta app te lo va a seguir recomendando. Solo un laboratorio puede saber qué hay en tu suelo.
¿Por qué no puedo calcular el fertilizante a ojo?
Toda recomendación de “échale esto a tu huerto” que no ha visto tu suelo es una suposición, y este planificador te lo va a decir y no va a sumar otra:
Las recomendaciones de fertilizante sin un análisis de suelo son pura adivinanza. Hay que decirlo.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Si un suelo tiene suficiente nitrógeno, fósforo y potasio (N-P-K) depende de cada lugar, y no hay forma de saberlo sin un análisis.
Evidencia: resuelta sin un ensayo (epistemología).
Solución
No vamos a inventar un número de NPK. Tu oficina de extensión del condado te analiza este suelo por unos $15. Mientras tanto, abona las plantas muy exigentes en nutrientes, no abones los cultivos de raíz y agrega composta.
Si a tu tierra le falta nitrógeno, fósforo o potasio depende de tu terreno y no se puede saber a distancia. Dos camas del mismo patio pueden ser distintas. Por eso el motor se niega, a propósito, a inventar una cifra de N-P-K. Una cifra inventada sería una mentira, y el análisis de suelo es lo que convierte esa negativa en una respuesta de verdad.
¿Qué me dice un análisis de suelo?
Un análisis de rutina te devuelve los números que no se pueden adivinar:
pH: qué tan ácido o alcalino es tu suelo. Decide si los nutrientes que ya están ahí siquiera están disponibles para las plantas.
Niveles de nutrientes y una recomendación de fertilizante: qué falta y qué ya sobra, para que añadas solo lo que falta.
Materia orgánica y, muchas veces, una recomendación de cal o de azufre si hay que mover tu pH.
Dos de esos números traen su propia advertencia. El pH importa porque decide qué nutrientes están disponibles:
Si el pH del suelo es demasiado bajo para una planta, te lo decimos y hacia dónde corregirlo
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: La biodisponibilidad de los nutrientes depende del pH, así que por debajo del rango óptimo del cultivo el fósforo y el molibdeno quedan menos disponibles; por debajo de unos 5.5 el efecto se vuelve agudo, porque el aluminio y el manganeso se disuelven lo bastante rápido como para dañar las raíces directamente. Por encima del rango de una planta que necesita suelo ácido, la misma curva va en sentido contrario. El hierro deja de estar disponible y la planta se pone clorótica.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
At pH 5.5 or lower, the solubility of Al increases 1000-fold for every pH unit decrease. For example, at pH 5.0, Al solubility is only 0.05 ppm, but at pH 4.0, Al solubility increases to a toxic level of 51 ppm.
Además, una nota de trabajo sobre cómo se leyeron las fuentes.
El pH medido de esta cama está por debajo de lo que quiere esta planta. Cerca del mínimo lo que está en juego es el rendimiento. La supervivencia no corre peligro. El mínimo es el pH al que el servicio de extensión dice que hay que encalar. La planta no muere ahí, y la cifra es una estimación. Por debajo de unos 5.5 se vuelve un problema más difícil, porque el aluminio y el manganeso se disuelven y dañan las raíces. La cal sube el pH y el azufre lo baja, pero no te vamos a decir cuánto de cada uno, porque la cantidad depende de la capacidad tampón de tu suelo y solo el pH tampón de un informe de laboratorio la mide. El laboratorio de suelos de tu servicio de extensión está enlazado en la tarjeta del suelo.
Cada cultivo quiere un suelo distinto, y la diferencia es mayor de lo que la mayoría espera. Un arándano necesita un suelo tan ácido que mataría de hambre a la mayoría de las hortalizas, y por eso le corresponde una cama propia, lejos del huerto principal:
El pH del suelo que quiere cada cultivo, según nuestros datos de cada planta (7 es neutro; por debajo es ácido). Arándano: su franja ácida nunca llega a la de los demás, así que ninguna cama sirve para los dos.Fuente: el rango de pH del suelo en los datos de cada planta.
Y si el análisis dice que cambies tu pH, cuánta cal o cuánto azufre añadir es un número real solo porque el laboratorio midió tu suelo. No lo calcules a ojo:
Para saber cuánta cal o azufre agregar, necesitas la prueba de pH tampón de un laboratorio. Podemos decirte hacia qué lado ir, pero la cantidad tiene que venir del laboratorio.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: La capacidad tampón, que la determinan la arcilla y la materia orgánica, decide en qué medida la cal mueve el pH, así que el mismo objetivo requiere cantidades muy distintas en arena y en arcilla.
Evidencia: cotejada con 1 fuente en la literatura basada en investigación.
The amount of lime required to increase soil pH is determined by the size of the limestone particles being used and, most importantly, the buffering capacity of the soil.
Además, una nota de trabajo sobre cómo se leyeron las fuentes.
Solución
No te vamos a decir cuánta cal o azufre agregar, y tampoco debería hacerlo nada que no haya medido la capacidad tampón de tu suelo. Si tu informe trae un pH tampón, la dosis impresa en él es una dosis real para tu terreno, así que usa esa. Si no lo trae, pídele a tu laboratorio una prueba de requerimiento de cal; por lo general es parte de un análisis de suelo de rutina y no cuesta nada extra. La dirección sí te la podemos dar. La cal sube el pH y el azufre lo baja.
Hacia dónde ir no cuesta nada saberlo: la cal sube el pH y el azufre lo baja. La cantidad depende de cuánto resiste el cambio tu suelo en particular, que es justo lo que mide el análisis y lo que ninguna tabla puede medir.
¿Cómo tomo un análisis de suelo?
Tardas diez minutos:
1. Con una pala de mano limpia, saca una rebanada de tierra de la profundidad de las raíces, unos 15 cm6 pulgadas hacia abajo, de varios puntos de la cama. Un solo punto no basta. 2. Échalas todas en una cubeta de plástico limpia y mézclalas. Evita el metal, que puede alterar las lecturas de micronutrientes. 3. Deja secar la muestra al aire y luego manda la cantidad que pide tu oficina de extensión, con su formulario.
Toma una muestra aparte de cada zona distinta. Una cama de hortalizas y el pasto, o camas con historias muy diferentes, son suelos distintos y necesitan su propio análisis.
¿Qué hago mientras espero los resultados, o si no lo hago?
No tienes que cultivar a ciegas mientras tanto. El consejo provisional, sacado directamente de la regla de arriba, es seguro: fertiliza los cultivos que comen mucho (tomates, maíz, calabazas, brásicas) y no fertilices los cultivos de raíz, porque el nitrógeno de más te da hojas a costa de la raíz. Añade composta, que mejora casi cualquier suelo sin el riesgo de pasarte con un nutriente en particular. Luego deja que el análisis, cuando llegue, convierta ese consejo general en uno preciso. La guía de la tierra de tu cama elevada del año pasado explica cómo mantener bueno un suelo bueno una vez que lo tienes.
