La decisión más importante que tomas es dónde va el huerto, y la tomas antes de plantar nada. Cuánto sol necesitan las hortalizas, por qué el agua estancada lo descarta y cómo el lugar le da forma al plan.
Foto: Ciara Ní Riain · CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Un lugar que puedas observar a lo largo de un día para ver cómo se mueve el sol sobre él
Fijarte dónde se estanca el agua después de una lluvia fuerte
Saber hacia dónde queda el sur (en el hemisferio norte, el lado soleado)
La decisión más importante de un huerto se toma antes de que entre una sola semilla: dónde va. Un buen lugar perdona cien errores pequeños; uno malo deshace el buen trabajo toda la temporada. Hay tres cosas que deciden un lugar, en orden de importancia: el sol, el agua y el suelo de abajo. Si aciertas con eso, casi todo crece; si te equivocas con el sol, no crece nada.
¿Cuánto sol necesita un huerto?
Todos los servicios de extensión coinciden en una regla práctica de seis horas o más de sol directo al día para los cultivos de fruto como el tomate, el chile, la calabaza, el frijol y el maíz. Los cultivos de hoja y muchas hierbas se conforman con menos, de cuatro a seis horas, y unos pocos toleran bastante media sombra. “Pleno sol” en un sobre de semillas quiere decir ese lugar de seis horas o más. Observa el terreno a lo largo de un día antes de decidirte. El sol va más bajo y las sombras son más largas de lo que crees, y una cerca o el árbol de un vecino te pueden robar la mañana o la tarde.
El planificador trata un cultivo de pleno sol en un lugar con sombra como un problema real:
No pongas plantas de pleno sol donde marcaste sombra
Si no lo sigues, pierdes cosecha de verdad. El planificador te avisa.
Cómo funciona: Fotosíntesis. Un cultivo cuyo mínimo de luz es pleno sol queda por debajo de ese mínimo en la sombra y rinde menos. La sombra que marcas tú (de un muro, una cerca o un edificio que el planificador no puede ver) es distinta de la sombra que el planificador calcula a partir de las plantas vecinas más altas.
Evidencia: resuelta sin un ensayo (fotosíntesis).
Solución
Plántalo en algún lugar que no hayas marcado como sombreado, o usa ese terreno para una especie cuyo mínimo de luz sea sol parcial.
Las plantas altas dentro de la cama también echan sombra sobre las más bajas, y dónde las pongas decide quién recibe la luz. El planificador lo calcula a partir de tu latitud y de la altura adulta de cada planta, y aplica dos reglas para que tus cultivos altos no les hagan sombra a los bajos:
Las plantas de más de 120cm de altura adulta van en el lado norte de una cama.
Por eso una cama se suele organizar con los cultivos altos (maíz, tomates con estaca, frijoles en enrejado) en el lado norte en el hemisferio norte, bajando hasta los más bajos en el lado sur.
¿El agua estancada descarta un lugar?
Un huerto quiere agua que pueda beber y drenaje para el resto. La única condición del terreno que no puedes resolver plantando otra cosa es un suelo que se queda mojado. Si el agua se estanca después de una lluvia fuerte, es un problema del lugar que hay que arreglar. Elegir otras plantas no lo va a resolver:
Un terreno donde el jardinero ha observado que se encharca después de la lluvia es un problema del terreno que hay que corregir antes de plantar. Elegir plantas para sortearlo no lo resuelve.
Si no lo sigues, pierdes cosecha de verdad. El planificador te avisa.
Cómo funciona: El suelo saturado no tiene aire, así que las raíces se asfixian; y el agua estancada permite que Phytophthora libere zoosporas nadadoras, que necesitan agua libre para llegar siquiera a una raíz o al cuello de la planta.
Evidencia: cotejada con 5 fuentes en la literatura basada en investigación.
Almost all fruit and nut trees, as well as many ornamental trees and shrubs (including many California natives), can develop Phytophthora root or crown rot
Periods of 24 hours or more of saturated soil favor Phytophthora infections. Conversely, good soil drainage and more frequent but shorter irrigations reduce the risk of root and crown rot.
Zoospores are released from sporangia only when soil is completely saturated with water (standing water).
Solución
Nos dijiste que este terreno se encharca después de la lluvia. Corrige el terreno. Cambiar la lista de plantas no lo resuelve. Planta en un montículo o bordo, o eleva la cama. UC IPM indica un montículo de 8 a 10 pulgadas para las anuales y de hasta dos pies, con una pendiente gradual, para árboles y perennes; WSU pide al menos 12 pulgadas para las frambuesas. Los frutales y las zarzas son los que más tienen que perder, y los tomates, chiles y berenjenas también se mencionan como susceptibles. Nunca entierres el cuello de la raíz ni la unión del injerto cuando hagas el montículo. No damos una tasa de drenaje ni un espaciado de tubos de drenaje, porque esa es una cifra de ingeniería y esta es una app de huerto.
Un suelo encharcado no tiene aire, y las raíces se ahogan. Observa el lugar que tienes pensado después de una lluvia fuerte. Si los charcos duran horas, elige otro lugar o levanta la tierra de cultivo por encima de lo mojado con una cama elevada o una loma; la guía cómo construir una cama elevada explica cómo. También quieres agua a tu alcance. Un huerto lejos de la manguera se riega menos de lo que debería.
¿Y la pendiente y el acceso?
Unas cuantas cosas más convierten un lugar aceptable en uno bueno:
Una pendiente suave está bien; una empinada es erosión. Una ligera inclinación ayuda a que el aire frío y el agua escurran. Una empinada arrastra la tierra cuesta abajo, así que haz terrazas o busca un terreno más plano.
Lo bastante plano para trabajarlo. Vas a estar ahí de pie, de rodillas y empujando una carretilla.
Cerca de la casa, se cuida. Lo que mejor predice que un huerto va a prosperar es cuántas veces pasas junto a él. Una cama junto a la puerta de atrás se ve y se riega; una al fondo del patio se olvida.
Nada de esto tiene que ser perfecto. Elige el lugar más soleado y con mejor drenaje al que llegues fácil, y deja que la guía de tipos de huerto te ayude a elegir en qué poner la tierra una vez que sepas dónde va.
