Lo que dice la evidencia sobre la asociación de cultivos
La mayoría de las entradas de las tablas de asociación de cultivos son tradición, y pocas se pusieron a prueba alguna vez. Aquí está la lista corta de parejas que se sostienen, las famosas que no y cómo distinguir unas de otras.
Foto: Ezhuttukari · CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Un sano escepticismo ante la tabla ordenadita de asociación de cultivos
Las ganas de preguntarle “¿por qué mecanismo?” a cualquier pareja
La asociación de cultivos es la idea de huerto más popular y con menos evidencia detrás. Las tablas conocidas (a la zanahoria le encanta el tomate, esta planta “protege” a aquella) son en gran parte tradición y rumores copiados de libro a blog y de blog a libro, y la mayoría de las parejas nunca se han puesto a prueba. Aun así, una parte es real. Hay que separar los pocos efectos reales de los muchos populares, y este planificador está hecho para eso.
¿Por qué aquí no hay una tabla de asociación de cultivos?
Empieza por lo que dan por hecho las tablas, que una cuadrícula de “buenas vecinas” recoge relaciones reales:
Las tablas de asociación de cultivos recogen relaciones reales.
La mayoría de los consejos sobre asociación de cultivos que encuentras en internet son creencias populares, y las tablas no tienen base científica. Unas cuantas combinaciones sí tienen mecanismos reales. Aquí está lo que de verdad podemos defender, y por qué.
Lo que se sabe
Las tablas de asociación de cultivos no son un registro de relaciones puestas a prueba. La idea es antigua. Hubo un tiempo en que las plantas se emparejaban según los cuatro elementos y los signos del zodiaco, y más tarde con métodos pseudocientíficos como la cristalización sensible de extractos de plantas, y ninguna de esas listas tiene base científica. Una minoría de combinaciones sí tiene mecanismos reales y con nombre: las siembras mezcladas confunden a las plagas que buscan su planta hospedera por la vista y el olfato, el follaje de la calabaza funciona como un acolchado vivo, y las siembras diversas mantienen cerca a depredadores y parasitoides benéficos. Esas están registradas aquí como una buena corazonada. La mayoría de las entradas de las tablas no tiene nada detrás.
El planificador no planifica en torno a esta afirmación. Abajo está lo que se sabe en su lugar.
Lo que se sabe: Algunos equipos de plantas se basan en una forma real en que una planta actúa sobre otra. Un paquete de cocina solo dice que vas a querer estas cosas en el mismo tazón. Las dos son buenas maneras de plantar. Solo en la primera las plantas actúan unas sobre otras.
Un equipo de plantas de verdad nombra un mecanismo que puedes enunciar y comprobar. Una tabla nombra una pareja y te pide que confíes en ella.
¿Qué parejas de plantas compañeras se sostienen?
Unas pocas cosas en este terreno tienen respaldo, y se ganan su lugar porque nombran un mecanismo:
La estructura de las Tres Hermanas es real. El maíz es un enrejado vivo, y la calabaza, al extenderse, les da sombra a las malezas y las frena. Son hechos físicos, y el equipo de plantas de la milpa se basa en ellos.
Las flores que atraen insectos benéficos ayudan, porque llegan más polinizadores y depredadores.
El cultivo trampa en el perímetro, un cultivo de borde que se sacrifica para alejar una plaga del cultivo principal, funciona en sistemas concretos que se han probado.
El planificador incluye versiones prudentes de las afirmaciones sobre plantas compañeras que tienen algo de respaldo, cada una calificada según qué tan seguros estamos exactamente:
Las plantas insectario cerca de cultivos que dan fruto aumentan las visitas de polinizadores y depredadores.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Las flores dan néctar y polen de los que se alimentan los depredadores y parasitoides adultos, así que un grupo de ellas cerca de un cultivo que da fruto mantiene a esos insectos benéficos alimentados y cerca para trabajar el cultivo. El efecto es real pero no está garantizado. Un grupo de plantas insectario no siempre controla las plagas.
Evidencia: cotejada con 1 fuente en la literatura basada en investigación.
Insectary plants are those grown to attract, feed, and shelter insect parasites (parasitoids) and predators to enhance biological pest control. Insectary plants provide nectar and pollen, which the adults of many natural enemy species need to consume.
Se reporta que las especies aromáticas intercaladas con brasicáceas reducen el daño del gusano de la col. El mecanismo no está resuelto y los resultados de los ensayos son mixtos.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Sin resolver, y no escogemos uno. Se han propuesto dos explicaciones. Los aceites volátiles de las hierbas (su olor) podrían enmascarar las señales que usan las plagas para encontrar la planta hospedera, o podrían interrumpir su aterrizaje. Los ensayos que reportan un efecto midieron el daño, que no permite distinguir entre menos huevos puestos, menos larvas que sobreviven o más depredadores que llegan. Por eso aquí no hay ningún mecanismo establecido; solo hay candidatos.
Evidencia: cotejada con 1 fuente en la literatura basada en investigación.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: La mosca de la zanahoria encuentra a su hospedero por el olor del follaje de la zanahoria. Los volátiles de la cebolla y de otras aliáceas que crecen entre las zanahorias enmascaran ese olor, así que menos moscas localizan la hilera para poner huevos. Como la protección es el olor, solo dura mientras las aliáceas están en la tierra. Una vez que se arrancan, el enmascaramiento se va con ellas.
Evidencia: cotejada con 1 fuente en la literatura basada en investigación.
Mira las calificaciones. Son “una buena corazonada”, y ninguna es “bien establecido”. Se ofrecen con la incertidumbre incluida.
¿Y las parejas famosas que todo el mundo repite?
Dos de las más repetidas merecen que las nombremos. La primera es la historia del nitrógeno de las propias Tres Hermanas, que el frijol alimenta al maíz en esta temporada:
Los frijoles fijan nitrógeno que alimenta al maíz que crece a su lado, esa misma temporada.
Esta afirmación solo se sostiene en parte. El planificador no planifica en torno a esta afirmación. Abajo está lo que se sabe en su lugar.
Lo que se sabe: Los rizobios de los nódulos de las raíces de las leguminosas sí fijan el N de la atmósfera. La mayor parte se incorpora al propio tejido de la leguminosa. Algo sí pasa a una vecina que no es leguminosa en la misma temporada, por contacto directo de raíces y por rizodeposición, pero la cantidad es pequeña (unos pocos por ciento del N que absorbe la vecina) y no cubre lo que pide una planta muy exigente. La mayor parte del beneficio llega la temporada siguiente, cuando los restos se descomponen.
Evidencia: cotejada con 3 fuentes en la literatura basada en investigación.
Most of the nitrogen converted by the beans will not be available to the corn and pumpkins the first year; the bean roots have to break down to release nitrogen. Corn is a heavy nitrogen [feeder].
La mayor parte del nitrógeno que fija una leguminosa se queda en la propia leguminosa y solo llega a sus vecinas cuando sus restos se descomponen, en gran parte al año siguiente. El frijol mejora el terreno, pero no fertiliza el maíz de este año.
La fama del tagete como repelente general de plagas también es sobre todo popular. Su único efecto real, frenar ciertos nematodos, requiere cultivarlo como cultivo de cobertura toda la temporada e incorporarlo al suelo. Salpicarlo a lo largo de un borde no hace eso.
¿Hay parejas que debería evitar a propósito?
Algo de esto sí funciona. La alelopatía, que una planta frene a otra por medios químicos, es real en unos pocos casos bien documentados, y el más fuerte es una planta de la que conviene mantener tus hortalizas lejos:
No plantes nada sensible a la toxina del nogal (juglona) dentro de la zona de raíces de un nogal. Las solanáceas son sensibles, y también la manzana y el repollo.
Si no lo sigues, la siembra fracasa. El planificador no lo permite.
Cómo funciona: Las raíces de Juglans exudan hidrojuglona, que se oxida a juglona, un inhibidor de la respiración. Las solanáceas son muy sensibles; se marchitan y mueren.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
¿Cómo juzgo yo mismo una afirmación sobre plantas compañeras?
Cuando una tabla dice que la planta X protege a la planta Y, haz una sola pregunta: ¿por qué mecanismo, y se ha demostrado? Por lo general nadie lo sabe, y la pareja es tradición. La explicación por qué aquí no hay una tabla de asociación de cultivos expone el argumento completo. En resumen, cultiva las Tres Hermanas por sus mutualismos reales y estructurales, porque esos son los que se sostienen.
