Qué remedios caseros contra plagas y malezas funcionan
El jabón para trastes, el vinagre, las cáscaras de huevo y el pelo humano son los remedios gratis de la alacena. El que más a menudo se vende como la opción segura es el que daña tus plantas.
Foto: USDA NRCS Texas · Public domain, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Una idea clara de qué plaga tienes. La mayoría de estos remedios fallan por apuntar a lo equivocado.
Para las babosas, una linterna y diez minutos cuando ya oscureció
Para los venados, una cinta métrica, porque la respuesta es la altura
Los remedios de la alacena son los consejos que más se comparten en jardinería, y traen una promesa extra además de “esto funciona”: esta es la opción suave. Son cosas de la casa, así que deben de ser suaves, gratis y ya estar debajo del fregadero.
Ese planteamiento es el problema. Las cosas de la casa pueden ser agresivas, y el remedio que más a menudo se recomienda como la alternativa segura es el que daña tus plantas.
Tienen la misma forma que los mitos del suelo: un dato cierto al principio, un salto que suena creíble y ninguna medición. Igual que allá, cada entrada de abajo está registrada como todavía no confirmada contra sus fuentes. El razonamiento y las correcciones están guardados, pero todavía ninguna persona ha vuelto a leer las citas.
¿Funciona un rociado de jabón para trastes?
El jabón de trastes es un insecticida casero seguro y eficaz, igual que el jabón insecticida.
El jabón de trastes no es lo mismo que el jabón insecticida. Los detergentes le quitan a la hoja su cera protectora y pueden dañar el follaje, así que la idea del "aerosol casero seguro" sale al revés. Si quieres un aerosol de jabón, usa un jabón insecticida de verdad; funciona por contacto contra plagas de cuerpo blando como los pulgones.
Lo que se sabe
Los detergentes para trastes no son jabones insecticidas. Los jabones insecticidas son sales de potasio de ácidos grasos hechas para usarse en las plantas; los detergentes son desengrasantes que pueden dañar las plantas al disolver la cutícula cerosa que protege la hoja, así que la idea de la "versión casera segura" está exactamente al revés. Si quieres un aerosol de jabón, usa un jabón insecticida con etiqueta, que funciona por contacto contra plagas de cuerpo blando como los pulgones.
La fuente
homegarden.cahnr.uconn.edu
Insecticidal SoapsUniversity of Connecticut Home & Garden Education Center
Dishwashing soaps and detergents are designed to remove grease from dishes and may cause plant damage by dissolving the waxy cuticle on plant leaf surfaces
Empieza aquí, porque la versión popular de este está exactamente al revés.
El consejo por lo general se presenta como la versión segura y casera de un producto comercial: sáltate el jabón insecticida y usa un chorrito de lavatrastes. Pero los detergentes para trastes no son jabones insecticidas suaves. Los detergentes son desengrasantes. Ese es todo su trabajo en tu fregadero, y en una hoja lo que disuelven es la capa cerosa que la protege. Los rociados repetidos o fuertes causan una quemadura química, peor con calor y sol, que es justo cuando la gente recurre a él.
El mito sobrevive porque sí mata cosas. Un rociado de jabón mata al contacto insectos de cuerpo blando como los pulgones y los ácaros, así que ves un resultado y das por hecho que funcionó. Lo que no ves en ese mismo momento es el daño a la hoja.
Los jabones insecticidas de verdad son ácidos grasos específicos en forma de sales de potasio, hechos para matar al insecto sin pelar a la planta. Si quieres un rociado de jabón, compra ese producto. No es caro, y el “equivalente casero” nunca fue equivalente.
El vinagre solo quema las partes de una maleza que toca, así que funciona en plántulas diminutas, pero las malezas más grandes y las perennes vuelven a crecer desde la raíz. También daña cualquier planta a la que le cae, cultivos incluidos. Los tipos fuertes de "uso hortícola" pueden quemar la piel y los ojos. Úsalo para plántulas en las grietas del pavimento. No es un herbicida para el huerto.
Lo que se sabe
El vinagre de casa tiene alrededor de 5% de ácido acético, un herbicida de contacto. Quema solo las partes de la planta que toca, más rápido con sol fuerte, y controla muy bien las malezas anuales de hoja ancha muy pequeñas. No llega a las raíces, así que las malezas más grandes y las perennes pueden volver a crecer más o menos una semana después, y no es selectivo: daña cualquier planta sobre la que cae. Los productos más fuertes son más peligrosos para quien los usa. Con 11% de ácido acético o más, el vinagre puede quemar la piel y causar lesiones graves en los ojos, y las fórmulas de 20-30% piden equipo de protección. Es más útil para malezas en la grava, los patios y las banquetas. No es un herbicida de uso general.
Excellent control when contacting very small annual broadleaf weeds
El vinagre de cocina, con más o menos 5% de ácido acético, es una quemadura por contacto. Rociado en un día de sol, chamusca la parte de arriba de malezas anuales jóvenes y pequeñas. Eso es real, y si tienes plántulas saliendo por las grietas del pavimento es algo perfectamente razonable de usar.
Dos límites lo vuelven inútil como herbicida general. No baja a las raíces, así que cualquier cosa establecida, y cualquier perenne, vuelve a brotar desde la corona en una o dos semanas. Te queda un secado café muy satisfactorio seguido de la misma maleza. Además no puede escoger. Quema lo que toque, tus cultivos incluidos, y eso lo vuelve un peligro real dentro de una cama, mientras que en un camino estaría bien.
La versión mejorada tiene su propia trampa. El vinagre “hortícola” más fuerte, que se vende al 20% o más, es cáustico, así que no es ningún sustituto suave del herbicida, y hay que manejarlo como tal. La palabra “vinagre” suena tranquilizadora, y la concentración no la respalda.
¿Las cáscaras de huevo detienen a las babosas?
Las cáscaras de huevo trituradas ahuyentan a las babosas.
No se ha demostrado que las cáscaras de huevo trituradas ahuyenten a las babosas. Usa trampas de cerveza, recógelas a mano de noche o pon cebo de fosfato de hierro, que es más seguro cerca de mascotas y fauna silvestre. Echa las cáscaras a la composta por la materia orgánica. Su calcio se libera demasiado despacio para que importe.
Lo que se sabe
La afirmación es que los bordes filosos de las cáscaras forman una barrera que las babosas no cruzan, pero no se ha demostrado que las cáscaras de huevo trituradas ahuyenten a las babosas. Tampoco sirven de mucho por su calcio, porque se descomponen demasiado despacio para aportarlo, y muchos suelos ya tienen de sobra. Su valor real es como materia orgánica en la composta. Contra las babosas, lo que funciona es atraparlas, recogerlas a mano de noche y el cebo de fosfato de hierro, y el cebo solo no las controla a largo plazo.
La afirmación es concreta y se puede probar: los bordes filosos forman una barrera que una babosa no cruza.
Las babosas se deslizan sobre una capa de baba, y cruzan superficies de verdad filosas sin ningún problema. Es un animal que puede avanzar por el filo de una navaja. La cáscara de huevo triturada ni siquiera está mucho tiempo en esa categoría, porque con el clima se vuelve rápido trozos sin filo. La barrera no es lo bastante filosa para empezar, y pronto no tiene nada de filo.
Lo que sí funciona con las babosas es poco vistoso: trampas de cerveza, recogerlas a mano cuando ya oscureció (se siente como una tarea pesada y es sorprendentemente eficaz, porque es cuando salen) y cebo de fosfato de hierro donde la presión es fuerte.
Las cáscaras de huevo todavía sirven para algo. Al descomponerse aportan un poco de calcio, así que échalas a la composta, que es donde estuvo su aporte real desde el principio. La misma trampa aparece con la pudrición apical. Las cáscaras de huevo son la respuesta popular para eso también, y ahí fallan por la misma razón que aquí.
¿El pelo, el jabón o la orina alejan a los animales?
Espolvorear pelo humano, ralladura de jabón u orina alrededor del huerto mantiene fuera a los venados y a los conejos de forma confiable.
El pelo, el jabón y otros olores caseros no son una forma confiable de mantener fuera a los venados o a los conejos. Hay que renovarlos, los animales se acostumbran a ellos, y los venados hasta se han comido el jabón. Una cerca es la solución confiable, y para los venados tiene que ser alta. Los repelentes comerciales funcionan mejor que los remedios caseros, pero la mayoría no se puede usar en cultivos comestibles.
Lo que se sabe
El pelo, el jabón y otros remedios caseros parecidos no son confiables. Los servicios de extensión los llaman dudosos en el mejor de los casos, se ha visto a venados comerse el jabón, y lo que funciona en un huerto puede fallar donde hay más venados. Las bolsas de pelo y de jabón se tienen que renovar cada mes, y los venados y los conejos se acostumbran a los olores repelentes. Una cerca es lo que los mantiene fuera de forma confiable. Para los venados, la cerca convencional a prueba de venados es de 8 pies de malla tejida, y para los conejos la cerca es la protección más eficaz. Los repelentes comerciales son más confiables que los remedios caseros, pero la mayoría no se puede usar en cultivos comestibles y su efecto es temporal.
While many people swear that nylon stockings filled with human hair and bars of soap repel deer, these home remedies are typically not as reliable as products labeled as deer repellents.
Fencing is the most effective way to prevent rabbit damage in home gardens
Los repelentes por olor fallan de otra manera que los demás. Apuntan a un mecanismo real, porque el olor sí influye en lo que come un animal, y a menudo funcionan unos cuantos días, justo lo suficiente para convencer a quien cuida el huerto.
Luego pasan dos cosas. El olor se desvanece con el clima, y el animal se acostumbra. Un venado con hambre aprende que después del olor no pasa nada malo, y vuelve. Por eso estos remedios son tan inconstantes entre un huerto y otro y entre una temporada y otra, y por eso todo el mundo conoce a alguien a quien le “funcionaron”.
Si los venados o los conejos están haciendo un daño real, la respuesta confiable es una barrera física de la altura correcta, que para los venados quiere decir bien alta. Alternar un repelente comercial ayuda. Alternarlo importa, porque acostumbrarse es la forma en que falla. Elegir plantas resistentes ayuda. Los recortes de pelo en una media, no.
La exclusión física vuelve a aparecer con los insectos. Por eso las mantas flotantes funcionan contra las plagas de insectos cuando los rociados decepcionan. Una barrera que el animal no puede pasar no depende de la opinión del animal.
¿Cómo distingo un remedio real de uno inútil?
Estos cuatro fallan de tres maneras distintas, y las maneras en que fallan son más útiles de conocer que los cuatro datos:
Sale al revés: el remedio daña la planta, y la muerte visible de la plaga esconde el daño invisible (el jabón para trastes).
Hace menos de lo que promete: es real pero parcial, así que funciona en el caso fácil y se estira hasta el difícil (el vinagre en las plántulas, vendido como herbicida).
El animal se adapta: un efecto real a corto plazo que se desvanece, y es el más difícil de dejar de creer porque todo el mundo lo ha visto funcionar alguna vez (pelo, jabón, orina).
Ninguna de estas es una idea tonta. Cada una empezó con algo cierto. Lo que a ninguna le tocó fue que alguien revisara si el efecto aguantaba contra una maleza establecida, una babosa que se desliza sobre su baba o un venado con hambre en agosto.
