Mantas flotantes: protección contra la helada, barrera contra plagas y la única regla
Una tela ligera que te gana unos grados contra la helada, mantiene las plagas fuera de forma física y calienta el suelo. Hay una regla estricta sobre cuándo tienes que quitarla, o no tendrás fruta.
B. oleracea también incluye el brócoli, la coliflor y la col rizada, según el grupo de cultivares. Foto: George Chernilevsky · Public domain, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Tela de manta flotante, una ligera para plagas y heladas suaves, una más gruesa para más protección contra el frío
Arcos para mantenerla separada de las plantas, o simplemente tela de sobra para que “flote” mientras crecen
Algo para sujetar o enterrar las orillas, como tierra, tablas o grapas de jardinería
Una manta flotante es una lámina de tela ligera, de fibra hilada, que pones sobre un cultivo. Es una de las herramientas baratas más útiles del huerto porque hace tres trabajos distintos a la vez. También trae una sola regla estricta que, si la rompes, te cuesta la cosecha en algunos cultivos. Aprende los tres trabajos y la regla y vas a usarla todo el tiempo.
¿Qué hace una manta flotante?
Protección contra la helada. La tela atrapa un poco del calor del suelo y te gana unos grados en una noche fría. Muchas veces eso es la diferencia entre perder plantas sensibles a la helada y sacarlas adelante en una helada tardía de primavera o temprana de otoño, así que una manta alarga tu temporada por los dos extremos.
Barrera contra plagas. Esta es la importante. Una manta es una pared física entre la plaga y la planta. Las palomillas de la col no pueden poner huevos en el brócoli tapado, los escarabajos pulga no llegan a las hojas y los escarabajos del pepino no encuentran las plántulas. No hace falta fumigar, porque el insecto nunca se posa.
Calor para el crecimiento temprano. El aire un poco más tibio y resguardado bajo una manta empuja el crecimiento de primavera un poco más rápido.
La tela viene en distintos grosores. Una ligera deja pasar más luz y sirve para plagas y heladas suaves; una más gruesa guarda más calor pero le da más sombra a la planta, así que eliges el grosor según el trabajo.
¿Hay un momento en que tenga que quitar la manta?
Esta es la regla que agarra desprevenida a la gente, y sale directamente de cómo cuaja la fruta:
Un cultivo polinizado por insectos depende de un insecto que mueva el polen entre sus flores; ninguna disposición de plantas lo sustituye.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Una cucurbitácea monoica lleva el polen y los óvulos en flores separadas, así que la fecundación requiere un vector que lleve el polen de unas a otras. Ni el viento ni la autofertilidad sirven aquí. Los óvulos que no se fecundan no se desarrollan, y el fruto se aborta o sale deforme.
Evidencia: cotejada con 4 fuentes en la literatura basada en investigación.
Summer squash flowers require insect pollination and are only open in the morning
Solución
Nada de aquí puede garantizar que haya insectos, y su ausencia no se puede diagnosticar a partir de una lista de plantas. Lo que sí puedes cambiar es si hay algo en flor en el huerto mientras el cultivo está en flor. Las plantas que alimentan a los insectos cerca de un cultivo que da fruto son una sugerencia razonablemente respaldada. No son una solución comprobada.
Una manta que deja fuera las plagas deja fuera también a los polinizadores. No distingue. Así que en cualquier cultivo que siembras por su fruto (calabaza, pepino, melón y otros cultivos polinizados por insectos) tienes que quitar la manta cuando empiece a florecer. Si no, las abejas nunca llegan a las flores y obtienes el mismo resultado vacío, sin fruta, que si no hubiera habido ningún polinizador. La guía de polinización explica por qué nada sustituye al insecto.
La buena noticia va en sentido contrario. Los cultivos que cosechas antes de que florezcan (hojas verdes, repollo y col rizada, cultivos de raíz como la zanahoria y el rábano) no tienen nada que polinizar, así que puedes dejarles la manta toda la temporada y mantener las plagas fuera de principio a fin. Por eso la familia de la col es la mejor amiga de la manta flotante y la calabaza su clienta más complicada.
¿Cómo se pone una?
1. Extiéndela suelta para que pueda “flotar”, dejando tela de sobra para que las plantas crezcan, o ponla sobre arcos si quieres que no toque el follaje. 2. Sella las orillas. Entiérralas, ponles tablas encima o sujétalas con grapas. Una manta con una abertura abajo deja entrar justo las plagas que debería mantener fuera. 3. Para controlar plagas, ponla pronto, al trasplantar o cuando salen las plántulas, antes de que aparezca la plaga. Una manta echada sobre una planta ya infestada encierra las plagas con su comida.
Usada así, una manta flotante es alargar la temporada, una barrera orgánica contra plagas y un arranque tibio, todo en una lámina barata. Solo acuérdate de levantarla para las abejas en todo lo que siembras por su fruto. Para saber más sobre cómo usar las fechas de helada para calcular la temporada que alarga, lee la guía de las fechas de helada.
