¿Por qué mi calabaza no cuaja fruta? La polinización para quien cultiva en casa
Muchas flores y nada de fruta suele ser un problema de polinización. Cómo se polinizan la calabaza, el pepino, el maíz y los cultivos que necesitan pareja, y la lista corta de lo que puedes hacer.
Foto: U.S. Department of Agriculture Lance Cheung/Multimedia PhotoJournalist · Public domain, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Paciencia. Las primeras flores de una calabaza o un pepino son masculinas y, por naturaleza, no cuajan fruta.
Insectos en el huerto, o un pincel pequeño para hacer su trabajo
Para el maíz, suficientes plantas para hacer un bloque en vez de una hilera
Una planta de calabaza cubierta de flores que nunca da calabazas es uno de los sustos más comunes de mediados del verano, y la causa habitual es la polinización. Las enfermedades y las carencias rara vez tienen la culpa. Una flor tiene que polinizarse para que crezca el fruto que lleva detrás, y cada cultivo lo consigue de una manera completamente distinta. Saber cuál usa el tuyo te dice si de verdad tienes un problema y qué hacer, si hay algo que hacer.
¿Por qué mis calabazas y pepinos florecen pero no cuajan fruta?
Empieza por lo que no es un problema. Una planta joven de calabaza o de pepino da solo flores masculinas durante una o dos semanas antes de que aparezcan las femeninas. En una flor masculina nunca se forma fruta, así que las primeras flores sin fruta son la planta funcionando normal. La flor femenina es la que ya tiene un frutito formado en la base, y necesita que le lleven polen de una flor masculina para que ese fruto crezca. Ese transporte lo hacen los insectos, y nada más lo hace.
Un cultivo polinizado por insectos depende de un insecto que mueva el polen entre sus flores; ninguna disposición de plantas lo sustituye.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Una cucurbitácea monoica lleva el polen y los óvulos en flores separadas, así que la fecundación requiere un vector que lleve el polen de unas a otras. Ni el viento ni la autofertilidad sirven aquí. Los óvulos que no se fecundan no se desarrollan, y el fruto se aborta o sale deforme.
Evidencia: cotejada con 4 fuentes en la literatura basada en investigación.
Summer squash flowers require insect pollination and are only open in the morning
Solución
Nada de aquí puede garantizar que haya insectos, y su ausencia no se puede diagnosticar a partir de una lista de plantas. Lo que sí puedes cambiar es si hay algo en flor en el huerto mientras el cultivo está en flor. Las plantas que alimentan a los insectos cerca de un cultivo que da fruto son una sugerencia razonablemente respaldada. No son una solución comprobada.
Si hay pocas abejas, por ejemplo en una racha fría y lluviosa, en un vecindario fumigado o en un balcón cinco pisos arriba, las flores femeninas se abren, nadie las visita, y sus frutitos se ponen amarillos y se pudren. Cuando faltan insectos, la solución es hacer tú de insecto. Toma una flor masculina, quítale los pétalos y pon su polen en el centro de cada flor femenina abierta, por la mañana. Funciona de inmediato y es el único remedio fiable. Todo lo demás que puedes hacer es indirecto. Tener algo en flor cerca del cultivo para atraer insectos es una sugerencia razonable, pero, como dice la regla, no es ninguna garantía. En la explicación lo que de verdad necesita la polinización hay más sobre por qué ninguna disposición de plantas puede sustituir a un polinizador.
¿Algunos cultivos necesitan otra planta cerca?
En un segundo grupo de cultivos, una planta no puede polinizarse a sí misma por muchos insectos que la visiten. Necesita polen de otra planta.
Algunas plantas no pueden dar fruta con su propio polen, así que necesitan cerca una segunda planta de una variedad distinta.
Si no lo sigues, pierdes cosecha de verdad. El planificador te avisa.
Cómo funciona: Muchos frutales llevan alelos de autoincompatibilidad en un solo locus. Cuando un grano de polen comparte un alelo con el pistilo en el que cae, el pistilo lo rechaza y no se forma semilla. El propio polen de una planta siempre comparte sus alelos, así que no puede fecundarse a sí misma. Tampoco puede hacerlo un segundo árbol de la misma variedad, que es genéticamente idéntico. La fecundación necesita polen de una planta genéticamente distinta.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
Japanese plum exhibits gametophytic self-incompatibility (GSI), a prezygotic reproductive barrier where genetically related pollen is rejected by the pistil ... governed by a polymorphic locus (S) ... Self-incompatibility occurs when the same S-allele is expressed in the haploid pollen grain and the diploid pistil.
Solución
Planta al menos dos, y donde la especie necesita una segunda variedad, que sean de variedades distintas. Dos de la misma no se polinizan entre sí.
Así que, si un cultivo es autoincompatible, un solo ejemplar cuaja poco o nada, incluso en un huerto lleno de abejas. Planta al menos dos y, cuando la especie lo necesite, de dos variedades distintas, porque dos plantas del mismo clon no se cruzan. Esta falla es la contraria a la de la calabaza. Allá nadie visitaba las flores. Aquí sí las visitan, pero ninguna pareja compatible aporta el polen.
¿Cómo se poliniza el maíz?
Al maíz no le importan para nada los insectos. Lo poliniza el viento, y eso lo cambia todo en cómo hay que sembrarlo.
El maíz necesita un bloque de al menos 4 hileras (unas 12 plantas) para un cuajado de granos adecuado.
Si no lo sigues, la siembra fracasa. El planificador no lo permite.
Cómo funciona: El maíz se poliniza por el viento y es protándrico (cada planta suelta su polen antes de que sus propios pelos estén listos). Las espigas sueltan polen que tiene que caer en los pelos (estigmas) de plantas vecinas. Por debajo de unas 12 plantas en un bloque de al menos 4 hileras, no llega suficiente polen a suficientes pelos; cada pelo sin fecundar es un grano que falta.
Evidencia: cotejada con 4 fuentes en la literatura basada en investigación.
Always plant corn in blocks of at least four rows. Corn planted in a single row will have much of its pollen blown out of the row, and will produce ears that have blank areas where kernels did not form.
Plant in blocks of at least three to four short rows, rather than one or two long rows, to ensure good pollination; minimum of three rows side by side (preferably four rows).
El polen cae de las espigas de arriba y tiene que caer en los pelos de abajo. Cada pelo que no atrapa un grano de polen es un grano de elote que falta, y por eso una hilera solitaria de maíz da esas mazorcas tristes, llenas de huecos. Sembrado en un bloque de al menos cuatro hileras cortas, llega suficiente polen a suficientes pelos. Por eso la loma de las Tres Hermanas siempre siembra el maíz en bloque y nunca en una sola hilera.
Entonces, ¿qué cultivos necesitan ayuda para cuajar fruta?
Junta los tres mecanismos y el cuajado de la fruta se reduce a una lista corta de acciones reales:
Calabaza, pepino, melón: espera a que pasen las primeras flores, todas masculinas; si la fruta sigue cayéndose, poliniza a mano. Atrae insectos teniendo algo en flor cerca. Ayuda, sin garantía.
Cultivos autoincompatibles: planta dos o más, de variedades distintas cuando la especie lo pida.
Maíz: siembra un bloque, nunca una hilera.
Todo: un mal cuajado durante una ola de calor muchas veces se arregla solo cuando cambia el tiempo. El calor extremo deja el polen inservible por un tiempo, y ningún cambio en la siembra lo resuelve.
Aquí no vas a encontrar una tabla de asociación de cultivos que diga que cierto vecino “mejora la polinización”. La guía lo que dice la evidencia sobre la asociación de cultivos explica por qué esas tablas no se sostienen. Un polinizador necesita flores de las que comer y una temporada sin veneno. Una pareja de plantas con suerte no tiene nada que ver.
