¿Por qué mis tomates no cuajan fruta? El calor, la caída de flores y el error de la malla de sombra
Una tomatera cubierta de flores que se caen sin dar fruta suele estar frenada por la temperatura, y en concreto la temperatura de la noche. Por eso la malla de sombra a la que todos recurren no sirve de nada.
Foto: Friday musa · CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
Un termómetro que registre la mínima de la noche, o un pronóstico que la dé. La máxima del día es el número que todos miran, y es el equivocado
Un riego parejo durante la ola de calor, para que el estrés por calor no se convierta en un segundo problema
Sobre todo, paciencia. Esto se resuelve solo
Pleno verano, y la tomatera se ve magnífica. Está grande, verde y cubierta de flores amarillas, y cada una de esas flores se pone pálida, se suelta y se cae sin dejar nada detrás. Ni una fruta, durante semanas.
Es el problema peor diagnosticado de un huerto, porque una planta que se ve sana y no da fruta te invita a buscar algo que hiciste mal. Por lo general, no hiciste nada mal. El clima está frenando a la planta, y el número que lo hace no es el que estás mirando.
¿Por qué mi tomate dejó de cuajar fruta?
El cuajado del tomate falla cuando las temperaturas nocturnas superan de forma persistente ~21 °C (70 °F); las temperaturas diurnas altas (>29-32 °C) lo agravan.
Si no lo sigues, pierdes cosecha de verdad. El planificador te avisa.
Cómo funciona: Las temperaturas altas sostenidas de día (>29-32 °C / 85-90 °F) y de noche (>21 °C / 70 °F) hacen que el polen no sea viable ("pegajoso") y afectan su liberación; las flores quedan sin fecundar dentro de su ventana de ~50 horas y se desprenden.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
When daytime temperatures exceed 85 degrees F or nighttime temperatures exceed 70 degrees F, pollination suffers due to pollen becoming "tacky" and non-viable.
Daytime highs of 90° F and above and nighttime lows only getting down to 70° F ... will cause blossom drop and fruit abortion in tomatoes.
Solución
Ten paciencia. El cuajado se reanuda solo en cuanto refrescan las noches, y las plantas recuperan lo perdido. No recurras a la malla de sombra. Enfría el día, y esta falla la provoca la temperatura nocturna, que según Missouri IPM la sombra no va a cambiar. Si las noches calurosas son normales donde tienes tu huerto, compra para la próxima temporada una variedad que cuaje con calor (heat-set).
El polen del tomate es sensible a la temperatura de una forma que es fácil pasar por alto. Si pasa demasiado calor durante demasiado tiempo, se vuelve, según la palabra que usan los propios productores, pegajoso. Deja de ser viable y deja de soltarse limpiamente de la antera. Una flor de tomate solo está receptiva unos dos días. Si el polen no se mueve y cae en ella en esa ventana, la flor nunca se fecunda, y la planta no mantiene una flor sin fecundar. La suelta por abscisión, que es el término botánico para cuando la planta desprende la flor a propósito. Eso es el amarillamiento y la caída que estás viendo. Nada ha atacado a la planta.
Hay dos umbrales que importan, y se suman. Los días de más de unos 29–32°C85–90°F hacen daño. Las noches que se quedan por encima de unos 21°C70°F hacen más daño, y es más difícil escapar de ellas, porque un día caluroso al menos termina.
¿Por qué la malla de sombra no lo arregla?
Esta es la parte más útil de la guía. Cuando afuera hace 35°C95°F y las flores se están cayendo, el instinto es darle sombra a la planta, y cualquier vivero te va a vender feliz la tela para hacerlo.
No va a arreglar esto.
La sombra baja la temperatura del día. La falla por la que salta esta regla la provoca la temperatura de la noche, y nada de lo que le pongas encima a una planta al mediodía cambia lo tibio que está el aire a las 3 de la madrugada. El servicio de extensión que da los umbrales de 29°C/21°C85°F/70°F ofrece la sombra para el día y, en la misma frase, la descarta para la noche. Dar sombra, dice sin rodeos, no va a cambiar las temperaturas de la noche que están reduciendo tu cuajado.
Eso hace de esta una regla poco común en este corpus, porque su remedio nombra un paso equivocado. Está aquí porque el paso equivocado es justo el que ibas a dar. Cuesta dinero y una tarde, y cuando no funcione vas a concluir que la planta está enferma y a tratarla de algo que no tiene.
Entonces, ¿qué ayuda?
Tres cosas, en orden de importancia.
Espera. Esta es la respuesta principal, y es la que nadie quiere oír. El cuajado vuelve solo en cuanto bajan las noches, y las tomateras son buenas para recuperar el hueco. Las flores que perdiste en las dos semanas de calor se reemplazan con las que cuajan después. Una planta que tiró todo a finales de julio muchas veces está cargada en septiembre. No la arranques en plena ola de calor.
Mantén el riego parejo. Regar no arregla el calor. Pero una planta que pasa de seca como un hueso a encharcada con tiempo caluroso te va a dar un segundo problema, distinto, además del primero: las manchas negras y hundidas de la pudrición apical, que es una falla en el reparto del agua. No es una carencia del suelo. La guía de cómo regar explica el ritmo profundo y constante que la evita.
Compra una variedad que cuaje con calor para la próxima temporada. Si las noches calurosas son lo normal en el verano donde cultivas, esto no es un mal año. Es tu clima, y va a volver a pasar. Algunas variedades de tomate se crían justo para cuajar fruta con ese calor; busca “heat-set” o “tolerante al calor” en el sobre o en la etiqueta de la planta. Esa es una decisión para cuando pidas semillas, y puede esperar a después de esta semana.
¿Podría ser otro problema de "no da fruta"?
“Mi planta florece y no me da fruta” describe tres fallas completamente distintas, y el remedio de cada una no sirve contra las otras dos. Antes de decidir que es el calor, revisa cuál tienes.
¿Es un tomate o es una calabaza? Esto importa más de lo que parece. El corpus registra la polinización del tomate como autopolinización, ayudada por vibración. Una flor de tomate tiene las dos partes, se fecunda a sí misma y solo necesita que el polen se suelte con una sacudida, cosa que normalmente hacen el viento o un abejorro que pasa. La calabaza y el pepino son el caso contrario. Tienen flores masculinas y femeninas por separado, y un insecto tiene que llevar físicamente el polen de unas a otras:
Un cultivo polinizado por insectos depende de un insecto que mueva el polen entre sus flores; ninguna disposición de plantas lo sustituye.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Una cucurbitácea monoica lleva el polen y los óvulos en flores separadas, así que la fecundación requiere un vector que lleve el polen de unas a otras. Ni el viento ni la autofertilidad sirven aquí. Los óvulos que no se fecundan no se desarrollan, y el fruto se aborta o sale deforme.
Evidencia: cotejada con 4 fuentes en la literatura basada en investigación.
Summer squash flowers require insect pollination and are only open in the morning
Solución
Nada de aquí puede garantizar que haya insectos, y su ausencia no se puede diagnosticar a partir de una lista de plantas. Lo que sí puedes cambiar es si hay algo en flor en el huerto mientras el cultivo está en flor. Las plantas que alimentan a los insectos cerca de un cultivo que da fruto son una sugerencia razonablemente respaldada. No son una solución comprobada.
Así que “este año no hay abejas” es un diagnóstico real para tu calabaza y una pista falsa para tus tomates. Si los dos están de capa caída, es por razones distintas. La guía de polinización cubre el lado de los insectos.
¿La fruta cuaja y luego se echa a perder? Si te está saliendo fruta pero se le forma una mancha negra, hundida y como de cuero en la parte de abajo, el cuajado funciona bien. Eso es la pudrición apical, un mecanismo distinto con un remedio distinto, y las cáscaras de huevo y las sales de Epsom que te van a recomendar apuntan al problema equivocado.
¿Es solo que es pronto? Una planta joven, o una que salió al principio de todo de la temporada, puede que todavía no esté en su ventana de fruta. La guía del calendario de siembra explica cómo leer tus propias fechas en lugar de las genéricas del sobre.
La versión corta
Las flores que se caen en una ola de calor no son señal de enfermedad, de carencia ni de falta de polinizadores. La planta se niega a cuajar fruta con un polen que la temperatura echó a perder, y la temperatura que lo hizo probablemente fue la mínima de la noche. Riega parejo para no ganarte un segundo problema, deja la malla de sombra en el estante y espera a que bajen las noches.
Lo que esta guía todavía no puede responder
Estas preguntas todavía no tienen aquí una respuesta calificada. Están reunidas, de toda la biblioteca, en la página de preguntas abiertas.
¿El exceso de nitrógeno hace que se caigan las flores?el corpus califica el calor de la noche como la causa del mal cuajado; un mecanismo que lleve del nitrógeno a la caída de flores no tiene ninguna tarjeta calificada, y ninguna de las fuentes de la regla del calor lo trata
