Mitos del suelo sobre arena en la arcilla, posos de café y cáscaras de plátano
Los consejos de suelo más repetidos en internet son gratis, suenan sensatos y en su mayoría no hacen nada. Uno empeora tu suelo. Aquí está cada uno, y lo aburrido que sí funciona.
Foto: Final4one · CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Un análisis de suelo, si estás a punto de cambiar tu suelo por algo que leíste
Composta, que es la respuesta a más de todo esto que cualquier otra cosa
Estar dispuesto a dejar de hacer algo que se sentía productivo
Los consejos sobre el suelo son el contenido gratuito más abundante de la jardinería, y la mayor parte sigue la misma forma. Toma algo de la casa que de otro modo tirarías, entiérralo, y pasa algo bueno. Cáscaras de huevo, posos de café, cáscaras de plátano, azúcar, arena. Es atractivo porque no cuesta nada y se siente ingenioso.
Casi nada de eso funciona. Uno de los más populares deja tu suelo francamente peor, y es justo en el que la gente pone más esfuerzo físico.
Cada uno queda registrado aquí con lo que se sabe. Estas entradas están marcadas como todavía no confirmadas contra sus fuentes. El razonamiento y las correcciones están registrados, pero todavía ninguna persona ha vuelto a leer las citas, y las propias tarjetas lo dicen. Donde eso importa más, se señala abajo.
¿Añadir arena va a aflojar mi suelo arcilloso?
Mezclar arena en un suelo arcilloso mejora su drenaje.
No le agregues arena a la arcilla para "aflojarla". En las cantidades que de verdad se agregan, la arcilla llena los huecos y te queda una mezcla más densa que drena peor. Incorpora composta y acolchado en su lugar; la materia orgánica es lo que forma la estructura que drena.
Lo que se sabe
Una cantidad modesta de arena en la arcilla hace lo contrario de lo que se busca. La arcilla fina llena los huecos entre los granos de arena, y queda una mezcla densa y de mal drenaje, más parecida al concreto que a la marga. Para cambiar de verdad la textura necesitarías arena en volúmenes enormes (más de la mitad del volumen), lo que no es práctico para una cama. Lo que sí abre la arcilla es la materia orgánica. La composta y el acolchado forman una estructura de agregados y el espacio poroso que drena. (Si una capa de grava ayuda a drenar un contenedor es un caso aparte y más dudoso; aquí el mecanismo, la arcilla llenando el espacio poroso entre los granos de arena, está bien establecido.)
If you mix sand into clay, the clay particles will fill in all the open spaces between the sand particles and often the clay will act as a glue sticking all particles together, ultimately resulting in a more dense soil
Toma este mito en serio. A diferencia de los demás, te cuesta un fin de semana y deja la cama peor de lo que estaba.
El razonamiento suena impecable. La arcilla es densa y drena mal; la arena es suelta y drena bien; así que arena más arcilla debería darte algo intermedio. Lo que pasa es que las partículas finas de arcilla llenan los huecos entre los granos de arena, y te queda una mezcla densa que drena mal y se comporta más como concreto que como tierra franca.
El truco está en la proporción. Para cambiar de verdad la textura de un suelo hacia arenosa necesitarías arena en cantidades enormes, más de la mitad del volumen, y nadie le hace eso a una cama del huerto con una carretilla. En las cantidades que la gente añade, no te acercas en absoluto a una tierra franca. Estás llenando el espacio de los poros.
Lo que abre la arcilla es la materia orgánica. La composta y el acolchado forman una estructura de migajas, grumitos con huecos entre ellos, y el agua se mueve por esa estructura. Es más lento y menos satisfactorio, y funciona.
No se ha demostrado que el café molido baje el pH del suelo de forma confiable, así que no va a acidificar tu suelo de forma duradera ni lo va a dejar a gusto de los arándanos. Échalo a la composta, donde alimenta la vida del suelo; para bajar el pH, usa azufre elemental guiado por un análisis de suelo.
Lo que se sabe
No se ha demostrado que el café molido baje el pH del suelo de manera constante, así que no va a acidificar el suelo de forma duradera hasta el rango de los arándanos. Es un buen ingrediente para la composta, con carbono y nitrógeno que alimentan a los organismos del suelo. Para bajar el pH de verdad, usa azufre elemental guiado por un análisis de suelo.
Coffee grounds have not been shown to consistently lower soil pH
Este tiene un dato cierto al principio. Los posos de café frescos sí son ligeramente ácidos. De ahí viene la historia, y por eso suena creíble.
Pero al preparar el café, la mayor parte de esos ácidos pasa al café que te tomaste. Los posos usados, que son los que cualquiera tiene por cubetas, salen casi neutros, y su efecto sobre el pH del suelo es pequeño e inconstante. Así no vas a llevar una cama al rango del arándano, por muchas bolsas que te regale la cafetería.
Los posos usados siguen siendo perfectamente buenos para la composta o como un acolchado delgado, por la materia orgánica y un goteo lento y modesto de nitrógeno. Solo que no mueven el pH. Si necesitas bajar el pH, usa azufre elemental, en la cantidad que marque un análisis de suelo. Es la misma disciplina que todo el sitio web aplica al fertilizante.
¿Las cáscaras de plátano o el azúcar alimentan el suelo?
Enterrar cáscaras de plátano alimenta a las plantas con potasio (a los rosales en particular).
Las cáscaras de plátano sí sueltan su potasio rápido, pero unas cuantas cáscaras son una dosis desconocida y probablemente pequeña, y nada muestra que los rosales la necesiten. Si crees que a una planta le falta potasio, haz un análisis de suelo; si no, simplemente echa las cáscaras a la composta.
Lo que se sabe
El potasio de una cáscara de plátano no está encerrado hasta que la cáscara se pudre. El potasio de los tejidos vegetales está disuelto en agua, así que sale rápido de los restos de las plantas. En un estudio, el 90% del potasio de una paja se liberó en tres días. El punto débil de la creencia es la dosis. Nada de lo que hemos leído muestra que las cáscaras enterradas aporten una cantidad importante de potasio a los rosales ni a ninguna otra planta, y un análisis de suelo es la manera de saber si a una planta le falta.
Potassium recycling is much more affected than P because K in plant tissue is soluble in water, because little or no K is incorporated into organic compounds, and plant P is mostly present in organic forms.
Otra vez hay un dato cierto debajo: las cáscaras de plátano sí tienen potasio. La falla está en la entrega. El potasio está encerrado en un tejido sin descomponer, y una cáscara enterrada entera y fresca no suelta prácticamente nada hasta que se pudre, lo que tarda meses. Mientras tanto, una cáscara enterrada a poca profundidad atrae moscas, roedores y moho.
Si la echas a la composta, se vuelve un aporte real y lento. Si la entierras bajo un rosal esperando que lo alimente, enterraste unos desechos de fruta.
Agregar azúcar o melaza al suelo hace más dulces los tomates y otras frutas.
El azúcar en el suelo no va a endulzar tus tomates. El azúcar del fruto se hace en las hojas con la luz del sol. Para frutos más dulces, lo que quieres es una variedad dulce, pleno sol, follaje sano y que maduren en la planta (un poco menos de agua mientras maduran ayuda a concentrarlo).
Lo que se sabe
El azúcar de un tomate maduro se hace en las hojas por fotosíntesis y pasa al fruto a medida que madura; las fuentes del servicio de extensión dicen que endulzar con azúcar en el suelo es una ficción. Qué tan dulce queda un tomate depende de la variedad, de que madure en la planta y del equilibrio entre hojas y frutos, y regar menos mientras el fruto madura puede subir sus azúcares. La explicación habitual de que las raíces no pueden absorber nada de azúcar es demasiado tajante. Las raíces sí tienen transportadores de azúcar, y en un laboratorio una línea de tomate modificada genéticamente, cultivada en suelo alimentado con glucosa, dio frutos más dulces. Pero nada de lo que hemos leído muestra que el azúcar o la melaza endulcen un tomate común de huerto.
Deficit irrigation could increase the total soluble solids, reducing sugars, organic acids, vitamin C, and lycopene content of tomato fruits
Este falla en la propia tubería de la planta, y el mecanismo está tan claramente equivocado que vale la pena entenderlo.
Las raíces no absorben sacarosa ni la llevan a la fruta. La molécula es demasiado grande para entrar entera en una raíz, y los microbios del suelo se la comerían mucho antes de que una raíz pudiera intentarlo. La planta no encontró el azúcar de un tomate maduro. La fabricó, en las hojas, a partir de la luz del sol.
Lo que decide lo dulce es el cultivar que elegiste, la luz del sol y la superficie de hojas sanas con las que trabaja la planta, y dejar que la fruta madure del todo en la planta. Restringir el agua de forma medida al final de la temporada puede concentrarlo más. Cada una de esas cosas tiene que ver con las hojas y la luz. Ninguna tiene que ver con lo que pones en la tierra.
¿Vale la pena el té de composta?
El té de composta (o de estiércol) impulsa mucho el crecimiento y suprime las enfermedades de las plantas.
El té de composta no es el tónico ni la cura de enfermedades que se vende. Sus efectos en el campo son irregulares, y los tés aireados no tienen ninguna protección documentada contra enfermedades. Aditivos como la melaza pueden hacer crecer E. coli y Salmonella, así que no lo uses en cultivos comestibles a menos que estés seguro del método. Esparcir la composta misma como acolchado es la mejor apuesta.
Lo que se sabe
El té de composta, que se hace remojando composta madura en agua, es una fuente de nutrientes, pero lo que se dice sobre las enfermedades es débil. Los lotes varían mucho; los resultados que se ven bien en el laboratorio son más variables en el campo; los tés aireados no tienen ningún efecto documentado científicamente como supresores de patógenos, mientras que los tés no aireados muestran una tendencia a reducir la frecuencia con que aparecen las enfermedades del follaje, aunque no su gravedad. También hay una desventaja real de inocuidad alimentaria. Los azúcares y otros aditivos que se suelen poner en los tés aireados pueden alimentar a E. coli y Salmonella, así que, a menos que el método de preparación mantenga a raya a los patógenos humanos, el consejo del servicio de extensión es reservar el té para plantas que no vas a comer. Usar la composta misma como acolchado es más sencillo, y el acolchado compostado tiene su propia supresión de enfermedades documentada.
The old-fashioned compost tea is made by adding mature compost to unheated water and allowing the mixture to steep or brew. This serves as a source of nutrients.
Aerated compost teas have no scientifically documented effect as pathogen suppressors
Este es el más interesante, porque una parte pequeña es real y la parte grande no.
Remojar composta en agua sí extrae algo de nutriente soluble, así que existe un efecto leve de fertilizante. Pero no es mayor que el de usar la propia composta, que además forma una estructura del suelo que el té no puede tocar. Tomaste lo bueno y le sacaste una versión más débil.
La afirmación más grande, que rociar té de composta protege a las plantas de las enfermedades, no se sostiene. Los ensayos son inconstantes, y donde aparece algún efecto, es pequeño. También hay una desventaja real que el entusiasmo tiende a saltarse. Un té mal aireado o hecho con estiércol puede criar bacterias dañinas, y eso no lo quieres rociar sobre cultivos de comer.
Pon la composta en las camas.
¿Qué tienen en común estos mitos del suelo?
Lee esos cinco juntos y aparece la misma estructura cada vez:
Un dato cierto sobre el ingrediente. El café es ácido. Las cáscaras tienen potasio. La arena drena. Nada de eso es mentira.
Un salto que suena creíble hacia un efecto, que es donde se rompe. Por lo general está en la entrega (el nutriente está encerrado), en la proporción (la arena no alcanza ni de lejos) o en la fisiología de la planta (las raíces no beben azúcar).
Ninguna medición, porque el consejo nunca se puso a prueba. Se fue pasando de uno a otro.
Una vez que ves esa forma, puedes sopesar el próximo consejo que leas sin necesitar el permiso de nadie. Pregunta cuál es el mecanismo que se afirma, y pregunta si algo lo midió.
Lo que sí hay que hacer por tu suelo es poco vistoso y corto: añade materia orgánica, y haz un análisis antes de corregir. La composta arregla el drenaje de la arcilla, añade los nutrientes que se suponía que iba a dar la cáscara y mejora la estructura que el té nunca tocó. Un análisis de suelo te dice la una o dos cosas que la composta no puede. Esa es toda la lista.
