Cómo hacer composta en pilas calientes y pilas frías
Cómo hacer una composta que sí termine: qué entra, pila caliente contra pila fría, qué mitos saltarte y el único riesgo de contaminación que hay que tomar en serio.
Materiales verdes (restos de verduras, posos de café, recortes de pasto frescos)
Un bieldo para voltearla, si quieres la versión rápida
La composta es lo que sale cuando amontonas los restos del huerto y dejas que los descomponedores hagan su trabajo, y es la mejora del suelo más barata que existe. Nueve de las guías de esta sección te dicen que la añadas. Esta te dice cómo hacerla, rápido o despacio, y qué dejar fuera de la pila para que no se vuelva un peligro.
¿Qué es la composta, en realidad?
Una pila de composta es un fuego lento que mantienen los microorganismos. Aliméntalos bien y se comen un montón de restos y hojas en una temporada; mátalos de hambre y el mismo montón se queda ahí poniéndose viscoso.
Su dieta tiene dos mitades. Los cafés son la mitad seca y rica en carbono: hojas de otoño, paja, periódico simple triturado, ramitas más delgadas que un lápiz. Los verdes son la mitad húmeda y rica en nitrógeno: restos de verduras y frutas, posos de café, recortes de pasto frescos, plantas ya terminadas. La regla práctica de Wisconsin Horticulture es más o menos dos partes de cafés por una de verdes. No hace falta pesar nada. Solo fíjate en lo que le va entrando a la pila. Todo restos y nada de hojas se pone mojada y huele mal; todo hojas y nada de restos se queda fría y quieta.
Lo otro que necesitan es agua. Una pila que está trabajando debe sentirse como una esponja exprimida, húmeda de principio a fin y sin gotear nunca. En una temporada seca, riégala como cualquier otra cosa que estés cultivando.
¿Hago una pila caliente o una fría?
Hay dos maneras de llevar una pila, y las dos terminan en composta. La diferencia es la velocidad, y lo que hace el calor en el camino.
Una pila caliente es la versión atendida. Constrúyela de al menos 1 m3 pies en cada dirección, porque las pilas más pequeñas no pueden guardar su calor. Mezcla cafés y verdes, mantenla húmeda, y el centro subirá a 54-71°C130-160°F en cuestión de días. Voltéala con un bieldo cada una o dos semanas cuando el centro se enfríe, pasando lo de afuera hacia adentro, y puedes tener composta terminada en dos a cinco meses. Mantenido por encima de 54°C130°F, el calor mata la mayoría de las semillas de maleza, los huevos de insectos y las enfermedades de las plantas que están en el centro de la pila.
Una pila fría es la versión paciente. Amontona las cosas conforme llegan, y olvídate. No hay que voltear ni seguir ninguna receta. Funciona, pero tarda un año o más, y nunca se calienta lo suficiente para matar nada. Las semillas de maleza y las enfermedades salen vivas de una pila fría, y por eso la lista de lo que se queda fuera, más abajo, importa más si esta es tu velocidad. La mayoría de los hortelanos llevan algo intermedio, y eso también está bien.
¿Qué puedo compostar, y qué debe quedarse fuera?
Entra: restos de verduras y frutas, posos de café, cáscaras de huevo, flores marchitas y plantas ya terminadas, hojas de otoño, paja, periódico simple triturado, ramitas pequeñas. Los recortes de pasto son buen material, pero solos se compactan en tapetes sin aire, así que mézclalos con cosas más sueltas.
Fuera, cada uno por una razón concreta:
Carne, huesos, grasa, lácteos, huevos enteros. Se pudren en lugar de compostarse, y atraen a los roedores y a todos los demás animales del vecindario.
Desechos de mascotas. Las heces de perro y de gato pueden llevar enfermedades que pasan a las personas, y una pila de casa no puede calentarse de forma confiable lo suficiente para volverlas seguras.
Plantas muy enfermas, y malezas que ya soltaron semilla. Una pila bien caliente las mata; una fría o atendida a medias, no. Si tu pila no está bien caliente, mándalas mejor con los residuos de jardín del municipio. Esas pilas se calientan mucho más que la tuya.
Malezas perennes persistentes. La grama del norte y la correhuela pueden tomar una pila tibia como un semillero para multiplicarse.
¿El té de composta, los posos de café o las cáscaras de plátano hacen lo que dice la gente?
La composta atrae el folclore igual que atrae a las lombrices. La mayoría de los mitos terminan igual. El ingrediente sí va en la pila, pero no puede hacer todo lo que la historia dice.
El té de composta (o de estiércol) impulsa mucho el crecimiento y suprime las enfermedades de las plantas.
El té de composta no es el tónico ni la cura de enfermedades que se vende. Sus efectos en el campo son irregulares, y los tés aireados no tienen ninguna protección documentada contra enfermedades. Aditivos como la melaza pueden hacer crecer E. coli y Salmonella, así que no lo uses en cultivos comestibles a menos que estés seguro del método. Esparcir la composta misma como acolchado es la mejor apuesta.
Lo que se sabe
El té de composta, que se hace remojando composta madura en agua, es una fuente de nutrientes, pero lo que se dice sobre las enfermedades es débil. Los lotes varían mucho; los resultados que se ven bien en el laboratorio son más variables en el campo; los tés aireados no tienen ningún efecto documentado científicamente como supresores de patógenos, mientras que los tés no aireados muestran una tendencia a reducir la frecuencia con que aparecen las enfermedades del follaje, aunque no su gravedad. También hay una desventaja real de inocuidad alimentaria. Los azúcares y otros aditivos que se suelen poner en los tés aireados pueden alimentar a E. coli y Salmonella, así que, a menos que el método de preparación mantenga a raya a los patógenos humanos, el consejo del servicio de extensión es reservar el té para plantas que no vas a comer. Usar la composta misma como acolchado es más sencillo, y el acolchado compostado tiene su propia supresión de enfermedades documentada.
The old-fashioned compost tea is made by adding mature compost to unheated water and allowing the mixture to steep or brew. This serves as a source of nutrients.
No se ha demostrado que el café molido baje el pH del suelo de forma confiable, así que no va a acidificar tu suelo de forma duradera ni lo va a dejar a gusto de los arándanos. Échalo a la composta, donde alimenta la vida del suelo; para bajar el pH, usa azufre elemental guiado por un análisis de suelo.
Lo que se sabe
No se ha demostrado que el café molido baje el pH del suelo de manera constante, así que no va a acidificar el suelo de forma duradera hasta el rango de los arándanos. Es un buen ingrediente para la composta, con carbono y nitrógeno que alimentan a los organismos del suelo. Para bajar el pH de verdad, usa azufre elemental guiado por un análisis de suelo.
Las cáscaras de plátano sí sueltan su potasio rápido, pero unas cuantas cáscaras son una dosis desconocida y probablemente pequeña, y nada muestra que los rosales la necesiten. Si crees que a una planta le falta potasio, haz un análisis de suelo; si no, simplemente echa las cáscaras a la composta.
Lo que se sabe
El potasio de una cáscara de plátano no está encerrado hasta que la cáscara se pudre. El potasio de los tejidos vegetales está disuelto en agua, así que sale rápido de los restos de las plantas. En un estudio, el 90% del potasio de una paja se liberó en tres días. El punto débil de la creencia es la dosis. Nada de lo que hemos leído muestra que las cáscaras enterradas aporten una cantidad importante de potasio a los rosales ni a ninguna otra planta, y un análisis de suelo es la manera de saber si a una planta le falta.
Potassium recycling is much more affected than P because K in plant tissue is soluble in water, because little or no K is incorporated into organic compounds, and plant P is mostly present in organic forms.
No se ha demostrado que las cáscaras de huevo trituradas ahuyenten a las babosas. Usa trampas de cerveza, recógelas a mano de noche o pon cebo de fosfato de hierro, que es más seguro cerca de mascotas y fauna silvestre. Echa las cáscaras a la composta por la materia orgánica. Su calcio se libera demasiado despacio para que importe.
Lo que se sabe
La afirmación es que los bordes filosos de las cáscaras forman una barrera que las babosas no cruzan, pero no se ha demostrado que las cáscaras de huevo trituradas ahuyenten a las babosas. Tampoco sirven de mucho por su calcio, porque se descomponen demasiado despacio para aportarlo, y muchos suelos ya tienen de sobra. Su valor real es como materia orgánica en la composta. Contra las babosas, lo que funciona es atraparlas, recogerlas a mano de noche y el cebo de fosfato de hierro, y el cebo solo no las controla a largo plazo.
Comprar buena tierra no te permite ignorar el suelo de abajo. Unas cuantas pulgadas de buena mezcla sobre un suelo pobre mantienen las raíces en esa capa delgada, así que las plantas necesitan más riego y más abono. Incorpora las enmiendas a tu suelo. No las pongas solo encima, y en las camas elevadas poco profundas mezcla el suelo de abajo.
Lo que se sabe
La buena composta o una mezcla en bolsa ayudan, pero una capa delgada sobre un suelo pobre no es una solución. Con unas cuantas pulgadas de buena tierra encima, las raíces se quedan sobre todo en esa capa, lo que reduce el suelo del que sacan agua y nutrientes y significa más riego y más abono. A las plantas les va mejor en un suelo profundo de textura parecida en todo su espesor, así que las enmiendas tienen que mezclarse hacia abajo en el suelo, y a una cama elevada de menos de 18 pulgadas de profundidad se le debe mezclar el suelo original. Con el tiempo, las raíces crecen hacia abajo en el suelo natural y la materia orgánica lo mejora. (Para las plantaciones permanentes, como árboles y arbustos, el consejo es distinto. Ahí, cubre la superficie con acolchado y no incorpores enmiendas cavando.)
Do not incorporate organic amendments into landscapes destined for permanent installations; topdress with mulch instead
¿La composta le puede hacer daño a mi huerto?
Hay una manera en que una tanda de composta puede arruinar un huerto, y conviene que la conozcas por su nombre. Una familia de herbicidas para potreros y céspedes (aminopiralida, clopiralida, picloram) pasa intacta por el cuerpo de los animales que pastan y sobrevive al compostaje. La clopiralida puede seguir activa en el estiércol, el heno o la composta durante varios años, y compostar el material contaminado no lo arregla; a medida que la pila se encoge, la concentración puede subir.
Si entra por recortes de un césped tratado, heno o paja rociados, o estiércol de animales alimentados con forraje tratado, el daño aparece justo en los cultivos que llenan un huerto: los tomates, los chiles, las papas, los chícharos y los frijoles se retuercen, enrollan las hojas hacia arriba y se estancan.
La defensa es aburrida y eficaz. Conoce lo que metes. Tus propios recortes y hojas sin tratar son seguros de por sí. Para el estiércol, la paja o el heno de otro lado, pregunta qué se roció en el potrero o en el campo. Si nadie te lo puede decir, no hagas con eso la composta de tu huerto.
¿Cómo sé que ya está lista, y cuánta uso?
La composta terminada no se parece a lo que entró. Es café oscuro, húmeda, huele a suelo de bosque, y los ingredientes ya no se reconocen. Si todavía puedes saber qué era algo, dale más tiempo.
Después, úsala con generosidad. Incorpora una capa de unos 5 cm2 pulgadas en una cama de hortalizas antes de plantar, o extiende 5-8 cm2-3 pulgadas alrededor de las plantas ya establecidas como acolchado y deja que las lombrices la vayan mezclando. Es la misma medicina de materia orgánica que no dejan de recetar las guías del análisis de suelo y de la tierra de la cama elevada del año pasado. Aquí la medicina la haces tú.
