Cómo cultivar zanahoria y otras hortalizas de raíz
Las raíces están entre los cultivos más fáciles de cultivar y entre los más fáciles de hacer un poco mal. Aquí está el suelo suelto que necesitan, por qué fertilizarlas como a las de hoja sale al revés y qué hace que una zanahoria se bifurque.
Foto: Chad Skeers · CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Suelo suelto y sin piedras, trabajado a fondo; es el factor más importante para una buena raíz
Moderación con el fertilizante; las raíces son el único grupo que no se fertiliza mucho
Las ganas de aclarar las plántulas, algo que a nadie le gusta y que todos tienen que hacer
La zanahoria, la remolacha, el rábano, el nabo y la chirivía son de los cultivos que más dan en un huerto de casa. La semilla es barata, rinden mucho en poco espacio y frescos son mejores que cualquier cosa de la tienda. También es fácil equivocarse con ellos de dos maneras concretas. Apréndete las dos antes de sembrar, porque ninguna tiene arreglo una vez que la raíz ya se formó.
¿Fertilizo los cultivos de raíz como a las hortalizas de hoja?
El error más común es fertilizar un cultivo de raíz como fertilizarías un tomate o un cuadro de hojas verdes. Sale al revés:
No apliques fertilizante fresco alto en N a los cultivos de raíz.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: El exceso de N impulsa el follaje a costa del engrosamiento de la raíz. (La bifurcación es un problema aparte, causado por piedras, compactación o materia orgánica gruesa o fresca en el camino de la raíz. El nitrógeno no la causa.)
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
Una hortaliza de raíz guarda su energía en la raíz, y una dosis grande de nitrógeno le dice a la planta que gaste esa energía en hojas. Fertiliza mucho las zanahorias y tendrás un magnífico penacho de hojas plumosas encima de una raíz raquítica y peluda. Así que las raíces son el único grupo al que a propósito no empujas con fertilizante alto en nitrógeno. Por eso el consejo provisional, antes de tener un análisis de suelo, es “fertiliza los cultivos que comen mucho, no fertilices los cultivos de raíz, añade composta”. La fertilidad suave y equilibrada de la composta es todo lo que quiere una raíz.
¿Qué tipo de suelo necesitan las raíces, y qué hace que una zanahoria se bifurque?
La otra mitad de una buena raíz es la tierra en la que crece. Una raíz solo puede ser tan recta y lisa como el suelo la deje, así que la meta es un suelo suelto y abierto hasta una buena profundidad, sin nada duro en el camino. La regla de arriba también aclara un mito. El nitrógeno no causa las zanahorias bifurcadas y rajadas. Las causa que la raíz choque con algo mientras crece hacia abajo:
una piedra o un terrón que tiene que rodear dividiéndose,
un terreno compactado que no puede atravesar,
o un trozo de materia orgánica gruesa y fresca en su camino.
Así que el remedio para la bifurcación es físico: cava la cama a fondo, rompe los terrones, saca las piedras y mantén el material fresco y en trozos fuera de la zona de las raíces. Esta es una de las mejores razones para cultivar raíces en una cama elevada. Una cama honda de tierra suelta y cernida es justo lo que quiere una zanahoria o una chirivía larga, y es difícil lograr eso en un suelo natural pedregoso.
¿Los cultivos de raíz se siembran directo, y de verdad hay que aclararlos?
Dos costumbres terminan el trabajo:
Siembra donde van a crecer. Las raíces llevan mal el trasplante, porque mover la raíz principal la deforma, así que se siembran directo en la tierra. El rábano sale en días; la zanahoria y la chirivía son lentas y pueden tardar dos o tres semanas, así que no te rindas con ellas.
Aclara sin contemplaciones. Este es el paso que todos odian y que nadie se debería saltar. Las plántulas salen demasiado tupidas, y las raíces amontonadas hombro con hombro se quedan pequeñas y enredadas. Acláralas a la distancia que dice el sobre mientras son diminutas, y cómete las que quitas.
¿Cómo escalono los cultivos de raíz para tener una cosecha constante?
La mayoría de las raíces son cultivos de temporada fresca que se pueden sembrar temprano y otra vez para el otoño. Muchas de ellas (zanahoria, remolacha, chirivía) se vuelven más dulces después de una helada, porque la planta convierte almidón en azúcar. El rábano es tan rápido que es el cultivo de manual para la siembra escalonada: una siembra corta cada par de semanas lo mantiene llegando sin que te sobre. Deja el suelo suelto, mantén el nitrógeno moderado, aclara sin piedad, y los cultivos de raíz son casi lo más confiable que hay en el huerto.
