Cómo guardar semilla que salga igual a la planta madre
El tomate, el chile, el frijol y el chícharo salen iguales a partir de semilla guardada. La calabaza, el maíz y las coles te van a sorprender. Cuál es cuál, y cómo limpiar, secar y guardar la semilla.
Foto: Rob Bertholf · CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons.
Qué necesitas
Variedades de polinización abierta o criollas (el sobre de semillas o la etiqueta dice cuál es)
Tu mejor planta de cada una, sin cosechar para que madure del todo
Un frasco de vidrio para la semilla de tomate, sobres y un frasco bien cerrado para todo lo demás
Guarda semilla de tomates, chiles, frijoles o chícharos de polinización abierta y tendrás las plantas del año que viene gratis, porque esas flores se polinizan solas y la semilla sale igual. Eso es la mayor parte del oficio. El resto es saber dónde están las sorpresas: híbridos que se dispersan en formas distintas, calabazas que se cruzaron con la calabaza de Castilla del vecino y zanahorias que no florecen hasta su segundo año.
El tomate, el chile, el frijol y el chícharo son los cultivos de quien empieza por una razón de estructura: sus flores se polinizan solas, por lo general antes incluso de abrirse. Casi no entra polen de fuera, así que la semilla lleva los rasgos de la propia planta madre, y necesita poco o ningún tratamiento especial antes de guardarla. Cultiva una variedad de polinización abierta, deja que un fruto o una vaina madure del todo en tu planta más sana y más fiel a su tipo, y ya guardas semilla.
Eso de “la planta más sana” importa. Cada año que guardas semilla de tu mejor planta, estás seleccionando, llevando la variedad hacia lo que prospera en tu huerto. Es el programa de mejoramiento más antiguo que existe, y solo pide atención.
¿Por qué mi semilla guardada no creció como la planta madre?
La decepción más común al guardar semilla viene escrita en la etiqueta. El corpus la tiene como una creencia revisada:
Las semillas guardadas de hortalizas híbridas dan plantas iguales a la planta madre.
Las semillas de un híbrido no van a dar plantas iguales a la madre. Te sale una mezcla de tipos de planta, la mayoría peores. Si quieres semilla que salga igual, guárdala de variedades de polinización abierta, y evita que se crucen con otras variedades del mismo cultivo. Guardar semilla de híbridos es un experimento divertido, pero no conserva una variedad.
Lo que se sabe
Puedes guardar y sembrar semilla de un híbrido F1, pero no va a salir igual. Un híbrido F1 se hace cruzando dos líneas parentales puras distintas, y su semilla (la generación F2) produce una mezcla de tipos de planta con un surtido de rasgos, la mayoría menos deseables que el híbrido padre, en combinaciones que nadie puede predecir. Las variedades de polinización abierta son las que conviene guardar. La semilla de plantas polinizadas por la misma variedad da plantas muy parecidas a la madre, aunque distintas variedades del mismo cultivo pueden cruzarse y dar plantas fuera de tipo.
It is impossible to predict exactly how the plant will perform or what qualities the fruit will have.
Así que lee el sobre antes de planear guardar semilla. De polinización abierta quiere decir que la variedad se reproduce igual a partir de semilla. Criolla quiere decir una variedad de polinización abierta lo bastante antigua como para haberse pasado de generación en generación. Toda variedad criolla es de polinización abierta, pero no toda variedad de polinización abierta es criolla. Híbrido F1 quiere decir que la empresa de semillas cruzó a propósito dos líneas madre; el cruce es excelente, y sus hijos son una lotería. Los híbridos no son una trampa. A menudo son la opción más vigorosa y resistente a enfermedades para comer. Solo que no son para guardar semilla.
¿Y la calabaza, el maíz y la familia de la col?
Algunos cultivos no se quedan en lo suyo, y su semilla guarda lo que sea que visitó la flor. El mecanismo es el mismo que hace cuajar el fruto:
Un cultivo polinizado por insectos depende de un insecto que mueva el polen entre sus flores; ninguna disposición de plantas lo sustituye.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Una cucurbitácea monoica lleva el polen y los óvulos en flores separadas, así que la fecundación requiere un vector que lleve el polen de unas a otras. Ni el viento ni la autofertilidad sirven aquí. Los óvulos que no se fecundan no se desarrollan, y el fruto se aborta o sale deforme.
Evidencia: cotejada con 4 fuentes en la literatura basada en investigación.
Summer squash flowers require insect pollination and are only open in the morning
Solución
Nada de aquí puede garantizar que haya insectos, y su ausencia no se puede diagnosticar a partir de una lista de plantas. Lo que sí puedes cambiar es si hay algo en flor en el huerto mientras el cultivo está en flor. Las plantas que alimentan a los insectos cerca de un cultivo que da fruto son una sugerencia razonablemente respaldada. No son una solución comprobada.
Las abejas llevan el polen de calabaza a dondequiera que haya flores de calabaza, así que el pepino, la calabaza, el melón y la calabaza de Castilla se cruzan con facilidad. La semilla de tu calabaza delicata puede traer la calabaza de Halloween del vecino. El maíz va más allá: su polen viaja con el viento, y un maíz palomero puede polinizar un bloque de maíz dulce de un huerto cercano en un día de viento. La familia de la col es la más traicionera de todas. El brócoli, el repollo, la col rizada, la coliflor, las coles de Bruselas y la berza son una sola especie, así que dos cualesquiera de ellas en flor al mismo tiempo se van a cruzar.
Para mantener pura la semilla de una que se cruza hace falta distancia o una barrera física, como embolsar las flores y polinizar a mano. Algunos de estos cultivos suben todavía más la exigencia porque rechazan su propio polen sin más:
Algunas plantas no pueden dar fruta con su propio polen, así que necesitan cerca una segunda planta de una variedad distinta.
Si no lo sigues, pierdes cosecha de verdad. El planificador te avisa.
Cómo funciona: Muchos frutales llevan alelos de autoincompatibilidad en un solo locus. Cuando un grano de polen comparte un alelo con el pistilo en el que cae, el pistilo lo rechaza y no se forma semilla. El propio polen de una planta siempre comparte sus alelos, así que no puede fecundarse a sí misma. Tampoco puede hacerlo un segundo árbol de la misma variedad, que es genéticamente idéntico. La fecundación necesita polen de una planta genéticamente distinta.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
Japanese plum exhibits gametophytic self-incompatibility (GSI), a prezygotic reproductive barrier where genetically related pollen is rejected by the pistil ... governed by a polymorphic locus (S) ... Self-incompatibility occurs when the same S-allele is expressed in the haploid pollen grain and the diploid pistil.
Solución
Planta al menos dos, y donde la especie necesita una segunda variedad, que sean de variedades distintas. Dos de la misma no se polinizan entre sí.
En un huerto pequeño, guarda semilla de las que se polinizan solas y compra semilla nueva para las que se cruzan. O trata una calabaza cruzada como lo que es, una variedad misteriosa con el nombre de tu huerto.
Hay una trampa más, y es de tiempos. La zanahoria, la remolacha, la cebolla y las coles son bianuales. Pasan su primer año formando la raíz o la cabeza que te comes y solo florecen en el segundo año, así que guardar su semilla quiere decir dejar una planta en la tierra (o pasar la raíz por el invierno) durante toda una temporada más. Es un buen proyecto, pero no para empezar.
¿Cómo limpio y seco la semilla?
El frijol y el chícharo hacen el trabajo solos: deja las vainas en la planta hasta que estén cafés y suenen al moverlas, y luego desgránalas.
El chile es casi igual de fácil. Deja que un fruto madure por completo, raspa las semillas para soltarlas y sécalas en un plato.
El tomate se gana su paso extra. El gel que rodea cada semilla tiene un inhibidor de la germinación, así que quítalo fermentándolo: exprime las semillas y el gel en un frasco con un poco de agua, remuévelo dos veces al día durante unos cinco días y quédate con las semillas que se hunden. Esas son las buenas. Enjuágalas bien y sécalas por completo en un plato o una toalla.
Seca todo más de lo que parece necesario. Una semilla que se dobla en lugar de quebrarse todavía está demasiado húmeda para guardarla.
¿Cómo la guardo, y cuánto dura?
Mantén la semilla fresca, a oscuras y seca. Un frasco de vidrio bien cerrado en el refrigerador, entre 0 y 5°C32 y 41°F, está cerca de lo ideal, y un sobrecito de gel de sílice dentro del frasco mantiene la sequedad unos seis meses. Etiqueta todo con la variedad y el año; tú en febrero no te vas a acordar de qué sobre era cuál. La regla prudente de la literatura de extensión es usar la semilla guardada dentro de un año. Muchos tipos duran más, pero una prueba rápida de germinación bajo techo en una toalla de papel húmeda es mejor que una hilera vacía en mayo.
La semilla puede llevar enfermedades de una temporada a otra. El cancro bacteriano viaja en la semilla de tomate, por ejemplo. Guarda solo de plantas sanas, y si una enfermedad arrasó con un cultivo este año, compra semilla limpia para ese cultivo la próxima primavera.
¿Qué cultivos no necesitan semilla guardada?
Unos cuantos básicos se saltan el sobre de semillas por completo y se propagan a partir de trozos de la planta: el ajo a partir de dientes, la papa a partir de papas de semilla. Las copias hechas así son exactas, lo que es práctico, y es también justo la razón por la que la papa tiene su propia regla:
Las papas se cultivan a partir de papas semilla certificadas (tubérculos semilla libres de enfermedades de una fuente certificada). No plantes tubérculos guardados ni papas del supermercado. Los tubérculos semilla grandes se cortan en trozos en forma de bloque, cada uno con al menos un ojo, y las superficies cortadas se dejan secar hasta que formen una piel dura y protectora antes de plantar. Las papas del supermercado pueden estar tratadas para mantenerse latentes y pueden portar enfermedades que persisten en el suelo.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: La papa se propaga vegetativamente (el cultivo crece de un trozo de tubérculo), así que cualquier virus o enfermedad del tubérculo semilla pasa directamente a las plantas nuevas y puede permanecer en el suelo durante años; la semilla certificada es material inspeccionado y libre de enfermedades, y por eso guardar tus propios tubérculos o plantar papas del supermercado implica el riesgo de introducir enfermedades. Cada trozo plantado debe llevar un ojo, la yema de la que crece el brote nuevo. Un trozo recién cortado deja expuesta pulpa húmeda que colonizan las pudriciones de almacenamiento y del suelo; mantener los trozos cortados unos días hasta que la superficie se seque y forme una capa protectora corchosa (se suberiza) sella esa herida antes de plantar. Además, los tubérculos del supermercado pueden estar tratados con un inhibidor de brotación, así que tardan en crecer.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
When buying seed tubers, ask for certified seed as this will help reduce the potential for introducing disease into the garden
Solución
Compra papas semilla certificadas. Corta las grandes en trozos en forma de bloque de unas dos onzas, cada uno con al menos uno o dos ojos; deja enteros los tubérculos pequeños. Extiende los trozos cortados a temperatura ambiente (unos 60-70 °F) durante unos días hasta que la superficie cortada se haya secado y formado una piel dura, y luego planta. No plantes papas del supermercado (posible inhibidor de brotación, y enfermedades que se quedan en el suelo) y no vuelvas a plantar año tras año tus propios tubérculos guardados (se acumulan virus y enfermedades).
Una papa guardada lo copia todo, incluida cualquier enfermedad que haya agarrado esta temporada, así que compra ese cultivo certificado. El ajo, en cambio, es lo más fácil de guardar como “semilla” en todo el huerto: quédate con tus cabezas más grandes y mejores, sepáralas en dientes y plántalos en otoño.
