Las semillas germinan con el calor del suelo. Aquí te explicamos por qué la tierra fría pudre la semilla de temporada cálida, por qué los cultivos de temporada fresca quieren lo contrario y cómo saber que el suelo está listo.
Foto: Rainer Zenz (uploader), via Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
La fecha es un sustituto; el suelo es lo que cuenta
Cada sobre de semillas y cada planificador habla en fechas: “siembra después de la última helada”, “empieza en abril”. Una fecha es un sustituto cómodo, pero a lo que responde una semilla es a la temperatura del suelo en el que está. La germinación la dirigen enzimas, y las enzimas trabajan dentro de un rango de temperatura; cada tipo de semilla tiene el suyo.
Una semilla brota cuando el suelo tiene el calor que necesita, sea cual sea la fecha del calendario. Cada tipo de semilla tiene un rango de temperatura del suelo en el que germina; sembrada en tierra más fría que ese rango, brota lenta y dispareja o se pudre antes de poder emerger, y la tierra más caliente que el rango también la frena.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: La germinación la impulsan enzimas que dependen de la temperatura y que movilizan las reservas almacenadas de la semilla, así que en un suelo por debajo del rango de la especie esas enzimas trabajan demasiado lento para que la plántula emerja antes de que los hongos del suelo pudran la semilla hinchada de agua, y en un suelo por encima del rango esa misma maquinaria enzimática queda inhibida. Por eso la señal confiable es la temperatura del propio suelo, y el día del año no lo es.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
In our rapidly changing climate, a calendar date is not the best predictor for an extra early onset of spring weather in March or an extremely late, cold and wet April
Solución
Lee el suelo para saber cuándo sembrar. Un termómetro de suelo metido hasta la profundidad de siembra durante un minuto te da el número. Siembra cada cultivo una vez que el suelo esté dentro de su rango de germinación (los cultivos de clima cálido esperan a que la tierra esté cálida incluso después de que haya pasado la helada, y los de clima fresco van a propósito en suelo fresco), o empieza las semillas en una bandeja cálida bajo techo y trasplanta las plantas jóvenes. El rango de cada planta está en su página.
Los cultivos fallan en el hueco entre el sustituto y lo real. La fecha libre de heladas puede llegar semanas antes de que el suelo esté caliente de verdad, y una semilla de temporada cálida sembrada en esa fecha se queda en tierra fría y húmeda, el peor lugar para ella.
Por qué el suelo frío pudre una semilla de temporada cálida
El caso clásico es el frijol, y es el error al que un calendario te lleva con más constancia:
Un frijol de temporada cálida germina cuando el suelo está tibio, sea cual sea la fecha del calendario. Sembrado en tierra fría se pudre o sale débil, aunque ya haya pasado la helada.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Las leguminosas de temporada cálida absorben agua rápido al sembrarse (imbibición), y en suelo frío esa primera entrada de agua fría daña el tejido de la semilla antes de que la plántula pueda establecerse (daño por frío durante la imbibición), así que la semilla se pudre o sale dañada. Un suelo por debajo de unos 15 °C (60 °F) a la profundidad de siembra es donde esto hace daño, y la fecha libre de heladas puede llegar semanas antes de que el suelo esté así de tibio.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
Bean seed planted in cold soil may rot rather than germinate, and plant growth will be very slow in cooler weather
Solución
Espera a que el suelo se caliente a unos 15 °C (60 °F) a la profundidad de siembra, algo que un termómetro de suelo mide en un minuto, o empieza los frijoles en celdas tibias y trasplántalos. Los chícharos son lo contrario y quedan fuera de alcance aquí. Son semirresistentes, germinan en suelo frío y se siembran temprano a propósito.
Una semilla de temporada cálida absorbe agua rápido en cuanto se siembra. En tierra fría, esa primera entrada de agua fría daña el tejido de la semilla antes de que la plántula pueda establecerse, y los hongos del suelo que pudren la semilla están más a gusto justo en esas condiciones frías y húmedas. Así que la semilla no solo germina despacio. Se pudre. Esperar a que el suelo llegue al rango del cultivo decide si te nace una hilera pareja o te queda un hueco.
Los cultivos de temporada fresca quieren lo contrario
Eso no quiere decir que siempre debas esperar al calor. Los cultivos de temporada fresca (chícharos, lechuga, espinaca, rábanos) germinan en suelo fresco y se siembran temprano a propósito. Su rango está abajo, y retrasarlos hasta que la tierra se caliente desperdicia semanas de la temporada para la que están hechos. Así que la regla es “siembra dentro del rango de la semilla”, porque el rango es lo que cambia de un cultivo a otro.
Cómo leer el suelo
Un termómetro de suelo metido a la profundidad de siembra durante un minuto te da el número, y cuesta unos pocos dólares. Míralo por la mañana, cuando el suelo está más frío, y después de una racha de frío deja pasar unos días antes de fiarte de una lectura cálida. La página de cada planta trae su rango de germinación, así que puedes comparar el número que mediste con el que necesita el cultivo, y sembrar el día en que coincidan, diga lo que diga el calendario.
