Algunas semillas no germinan hasta que pasan antes por un periodo frío y húmedo. Aquí está la latencia que lo causa, por qué un invierno la rompe y cómo darle a una semilla ese invierno a propósito.
Foto: Matt Lavin from Bozeman, Montana, USA · CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.
Una semilla que se niega a nacer a menudo está haciendo su trabajo
Siembra un sobre de flores silvestres nativas o de una perenne de cubierta dura en una mezcla tibia y húmeda y puede que no salga nada. Probablemente la semilla está en latencia, y la latencia es una ventaja. Una semilla que germinara en cuanto hubiera calor y humedad brotaría con el primer rato templado del otoño y moriría con la primera helada fuerte. La latencia la retiene hasta que el frío viene y se va, así que despierta en primavera.
Algunas semillas no germinan directamente del sobre. Traen una latencia integrada que primero hay que romper con un tratamiento antes de sembrar. A una semilla de cubierta dura se le escarifica o se le remoja para que pueda entrar el agua; una semilla con latencia interna se estratifica en frío húmedo (se enfría húmeda durante semanas) antes de que brote. El tratamiento tiene que empezarse con suficiente anticipación a la fecha de siembra para que termine a tiempo.
Si no lo sigues, aun así crece, solo que peor. El planificador lo sugiere.
Cómo funciona: Una cubierta de semilla dura e impermeable al agua mantiene la semilla latente porque bloquea la imbibición, así que hacerle una muesca, lijarla o remojarla es lo que deja que el agua llegue al embrión; una semilla con latencia fisiológica permanece cerrada hasta que un periodo de frío húmedo deja que se disipen sus hormonas inhibidoras de la germinación. Por eso cada tratamiento lleva su propio tiempo, y empezarlo tarde deja la semilla todavía latente al momento de sembrar.
Evidencia: cotejada con 2 fuentes en la literatura basada en investigación.
A tough seed coat prevents water uptake and seed germination
Solución
Revisa en la página de la planta el tratamiento que necesita. La escarificación (hacer una muesca, lijar, o un tratamiento con agua caliente/ácido) y el remojo se hacen justo antes de sembrar; la estratificación en frío húmedo toma semanas, así que empiézala con bastante anticipación. Unas seis semanas antes de la fecha de siembra prevista es un margen general seguro, aunque el periodo exacto depende de la especie y está en la página de cada planta. Sembrar en otoño al aire libre deja que el invierno haga el enfriamiento para las plantas nativas resistentes.
La latencia viene en dos formas comunes, y cada una se maneja distinto.
Una cubierta dura e impermeable cierra la semilla dejando el agua completamente fuera, así que ni siquiera puede empezar. La llave es física: hazle una muesca a la cubierta con un cuchillo, frótala con lija o remójala, para que por fin el agua llegue al embrión. Haz esto justo antes de sembrar.
La latencia interna (fisiológica) es química. La semilla guarda hormonas que frenan la germinación y que solo se disipan después de un periodo largo, frío y húmedo, es decir, un invierno. La llave es imitar ese invierno, y eso es lo que quiere decir “estratificación en frío húmedo”.
Darle a una semilla su invierno
Estratificar no tiene nada de glamur. Mezcla la semilla con arena húmeda o vermiculita, ciérrala en una bolsa o un recipiente y déjala en el refrigerador, un poco por encima del punto de congelación, las semanas que necesite la especie. Algunas semillas quieren un mes, otras tres; la página de la planta trae la cifra. El detalle es el momento. Tarda semanas, así que tienes que empezar semanas antes de cuando piensas sembrar, y es mejor planearlo con tiempo para no estar acordándote en primavera.
Para las plantas resistentes, la alternativa de poco esfuerzo es dejar que lo haga el invierno de verdad. Siembra al aire libre en otoño, o saca las macetas afuera, y la semilla recibe su frío gratis y nace cuando el suelo se calienta. Es el mismo mecanismo, con la estación haciendo el trabajo del refrigerador.
